飲食是所有人都關心的話題，常聽到別人說，什麼東西不能吃、吃什麼能減肥？面對五花八門的飲食資訊，到底該怎麼吃才好？或許我們可以換個角度想想，採取讓身體休息的斷食方式。隨著斷食和間歇斷食愈來愈流行，許多研究皆顯示，一段時間內不進食，除了有助於減肥，還可能讓身體更健康，以下一一說明斷食的8大好處。 什麼是斷食？
斷食通常指的是間歇性斷食（Intermittent fasting），你可能曾耳聞168斷食、52斷食、隔日斷食（Alternate Day Fasting），而它們的原理都是藉由增加空腹時間，讓體內的肝醣儲存耗盡，使身體改以燃燒脂肪產生能量，達到燃脂瘦身的目的。（推薦閱讀：什麼是斷食？試試4種間歇性斷食法輕鬆減肥）
斷食好處一：助減肥並提升代謝率
許多人嘗試斷食，都是為了快速減肥，理論上，不吃任何東西或是減少飲食量，都會降低熱量的攝取，體重本來就會因此下降。研究發現，斷食可能會刺激去甲基腎上腺素（Norepinephrine，又稱正腎上腺素）的分泌，進而提升代謝率而幫助減重。
該研究也發現，持續3~12週的間歇斷食，減肥效果跟一般限制熱量的方式差不多，體重最多下降8%，體脂肪最多下降16%。另外，很多人擔心減肥會流失肌肉，研究發現，間歇性斷食比起單純的節食，更能在降低體脂肪的同時，保留肌肉。（同場加映：什麼是基礎代謝率？原來復胖是代謝率作祟）
（減肥必用工具 >> BMR / TDEE 計算器：計算基礎代謝率、每日消耗總熱量） 斷食好處二：刺激生長激素分泌
人類生長激素（Human Growth Hormone, HGH）在人體扮演了很重要的角色，能影響成長、代謝、減重和肌肉生長等功能。不少研究都顯示，斷食可能幫助人體自然分泌HGH，在斷食24小時後，HGH的濃度顯著地增加。此外，胰島素的濃度若持續過高，會減少HGH的分泌，斷食則有助於維持血糖和胰島素濃度的穩定，進而提高HGH的分泌。 斷食好處三：助血糖控制、降低胰島素抗性
現代人多外食，澱粉攝取過多又愛喝甜飲，造成血糖不穩定，成為糖尿病（Diabetes）的高風險群。而血糖居高不下，除了澱粉與糖的攝取外，胰島素（Insulin）的敏感度也是關鍵，當胰島素敏感度過低，身體會出現胰島素阻抗，便無法很順利將血糖送進細胞裡。好消息是，不少研究都顯示，正確的斷食對血糖控制可能很有幫助，特別是糖尿病的高危險群。
研究回顧也顯示，比起節食嚴格地控制熱量，採取間歇性斷食或隔日斷食法，不僅較容易執行，在降低胰島素抗性上，也有相同效果。 斷食好處四：減緩老化 延長壽命（動物實驗）
研究發現，進行隔日斷食法（Alternate-Day Fasting）的老鼠，老化速度較慢，而且壽命延長了83%，顯示斷食可能有助於減緩老化、延長壽命，其他相關研究也都有類似結論，但目前的研究僅限於動物，仍需要進行更多的人體研究以證實。 斷食好處五：預防癌症 有助化療（動物實驗）
在動物與試管實驗中，發現斷食可能有助於癌症的治療及預防。實驗結果顯示，隔日斷食法能幫助防止腫瘤形成，而且斷食也如化療一般，能抑制腫瘤惡化。可惜的是，儘管效果令人興奮，但這些實驗仍侷限在動物和細胞上，因此斷食對人體癌症的影響，仍需要更多的研究。 斷食好處六：降低身體發炎
發炎是人體自然的免疫反應，但慢性發炎卻對健康有害，可能造成心臟病（Heart disease）、癌症或類風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis, RA）等慢性疾病。
研究發現，斷食能降低發炎改善健康，健康的成人在進行間歇性斷食一個月後，發炎指數顯著地下降，即使是一天斷食12小時的人，也有類似的作用。另一項動物研究也發現，用極低熱量的飲食去模擬斷食，結果除了能降低發炎反應，對於多發性硬化症（Multiple sclerosis，因慢性發炎引起）的治療也有幫助。（同場加映：遠離慢性病！多吃這4類抗發炎食物） 斷食好處七：降血壓血脂 降低心臟病風險
根據世界衛生組織（WHO）報告指出，心臟病在全球死因中是排名第1的頭號殺手，每年造成約1,790萬人死亡；在台灣，心臟病更是連續10年蟬聯國人第2大死因。想降低心臟病風險，改善飲食及生活型態是很有用的方法，不過有些研究發現，若結合斷食，對於心臟健康會更有益。（推薦閱讀：預防心血管疾病！4 大飲食原則保護心臟）
研究發現，進行8週的隔日斷食法後，低密度膽固醇（LDL，俗稱壞膽固醇）和三酸甘油酯（Triglyceride），分別下降了25%和32%；另外針對110位肥胖成人的研究則發現，在專業醫療協助下，患者接受3週的斷食後，血壓、血脂、總膽固醇及壞膽固醇，都顯著地下降，胰島素敏感度也明顯上升。 斷食好處八：有益大腦相關疾病（動物實驗）
雖然大多是動物研究，但不少結果顯示，斷食可能對大腦相當有益。小白鼠在間歇性斷食11個月後，大腦的結構與功能都有改善；其他動物實驗也指出，斷食能維持大腦健康，促進細胞增生、加強認知功能。因為斷食能減緩發炎，所以對神經退化性疾病（Neurodegenerative diseases）可能也有益，例如阿茲海默症（Alzheimer’s disease）或帕金森氏症（Parkinson’s disease）。不過斷食對人類大腦的作用，仍需要更多研究與實驗證明。
貼心小提醒：以上研究有些仍以動物實驗為主，斷食對人體健康的影響，還需要進一步的研究。另外，實驗中的斷食皆有專業人士或醫師陪同進行，一般人請勿自行嘗試長時間的斷食。
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