狗狗是大部分人覺得可愛、喜歡飼養的寵物，狗展現的忠心耿耿、熱情或開心時搖尾巴的動作，總是特別療癒，但並非每個人都是如此，事實上，有些人對狗可是避之唯恐不及，今天就來了解「恐犬症」(Cynophobia)這種專有名詞，本文將為您解析恐犬症的原因、症狀、與單純不喜歡狗的差別在哪裡、以及可能的治療方式。
為什麼人會怕狗
每個人身邊多多少少都有怕狗的朋友，造成他們怕狗的原因可能各不相同，有些人是來自於小時候被狗咬的陰影，或是看到別人被狗咬而心生恐懼，這些原因其實也是引發恐犬症的因素之一，但這並不是主要原因，雖然目前仍無確切的研究能指出恐犬症的真正原因，然而，多數學者認為可能跟先天遺傳有所關聯，假如您的親戚或家屬有恐懼症的病史，您罹患恐犬症或是其他恐懼症的機會也會提高。
恐犬症跟單純怕狗不同
恐犬症一般發生在10歲左右的年紀，症狀的持續時間不一定，有些人可以自行克服，而有些人卻擺脫不了怕狗的恐懼。說到這裡，有些人可能會開始懷疑自己是不是有恐犬症，想要區分恐犬症跟不喜歡狗的差別，其實可以從以下2種方面來觀察：
懼怕程度：有些人只怕大型犬隻，對於吉娃娃或是臘腸犬之類的小型犬，反而會覺得可愛而親近，但是如果是有恐犬症的人，可能會完全無法接受任何的犬類，甚至並不需要接觸到狗存在的環境，只要看到狗的圖像或是想到跟狗有關的事情，就會覺得害怕、噁心或厭惡。 身體反應：嚴重的恐犬症患者，若直接近距離與狗接觸，很可能會因過度懼怕，而產生發抖、尖叫、出汗、呼吸困難或心跳加速等生理現象。簡而言之，恐犬症就有像過於歇斯底里的感覺，只要連自己都覺得「我也怕得太誇張了吧！」，就很有可能是恐犬症在作祟。
恐犬症如何治療
不喜歡狗的人不在少數，但大多數的情況下，如果他們處在有狗的環境，只要保持一定的距離，還是能不被恐懼或厭惡的感覺過度影響，但是恐犬症發作時，若症狀影響日常生活，甚至因為好朋友家中養了狗，開始不願意到他家作客，也許您可以考慮以下3種方式，試著克服對狗的恐懼：
暴露療法(或稱減敏感治療法)：屬於認知行為療法的一種，在治療師的輔助下，帶領患者進入存在著懼怕事物的情境。在一項關於使用暴露療法治療恐犬症的研究中，有些患者接觸了，繫著韁繩的真實犬隻，另一組別則在腦海中想像自身與狗相處的情境，結果顯示，2種方式都有效改善了患者的怕狗程度，不過真實接觸的組別的成效仍稍高出一些。即便如此，透過想像的方式，可以讓一些恐犬症較為嚴重的患者，更容易踏出治療的第一步。 藥物治療：雖然暴露療法相當有效，但是部分患者可能仍需要透過β受體阻斷劑(β-blockers)或是鎮靜劑，來降低患者在懼怕時，飆升的腎上腺素導致心跳加速、顫抖、血壓上升等情況，讓治療的過程能夠更加順利。 足夠的決心：就像前面所提到的暴露療法一樣，如果患者自己有足夠的動機與毅力，也能自己在家利用想像的方式，嘗試自行克服對狗的恐懼。當然由於沒有專業人員陪同，建議不要跳級挑戰，直接接觸狗，以免患者一下被恐懼感壓垮而崩潰，或是狗狗不受控而咬人，使得恐犬症的治療不僅回歸原點，甚至因此惡化。