台灣的小吃和夜市文化世界聞名，吸引了許多觀光客來台享用異國美食，而身為台灣人的我們，也常常將吃包含在旅行中的一部份，有時候專程到別的縣市只是為了吃當地知名的美食。雖然美味的食物有這麼多，有些人愛的食物卻是特別獨樹一格，不太能被常人接受，他們可能會喜歡吃肥皂、泥土、冰塊或黏土等沒有太多營養價值，甚至可能有毒性的物品。本文將為您介紹這種稱為異食癖(Pica)的特殊疾病，解析它的原因、症狀以及治療方式。
4種可能造成異食癖的原因
造成異食癖的原因目前仍是個謎，但是主要可分成以下3種較容易引發異食癖的情況：
缺乏營養素：人體缺乏鐵或鋅，有可能會提高罹患異食癖的機率，例如：缺鐵性貧血的患者、孕婦；前者所罹患的異食癖通常會隨著貧血情況的好轉而自行痊癒。缺乏營養素的理論也許能夠說明患者會想吃泥土，因為其含有眾多礦物質。 由精神疾病引發：部分精神疾病如思覺失調症(Schizophrenia)和強迫症(Obsessive-Compulsive Disorder, OCD)、自閉症(Autism)的患者也可能發展出異食癖。 維持身材：有些人為了減肥或是保持身形，非常嚴格的限制自己的飲食，有可能在極端飢餓且缺乏營養的狀況下，產生想吃沒有什麼熱量，卻能夠把肚子填飽的東西，導致異食癖發作。 智能障礙：智能障礙患者罹患異食癖的機會比常人要高，而且它們的症狀可能會更加嚴重且持久。
異食癖的症狀與診斷
要被診斷出罹患異食癖其實並不是那麼容易，根據美國精神醫學會(American Psychiatric Association)所出版的精神疾病診斷與統計手冊第5版(DSM-5)中的定義，患者至少要規律且連續吃「非食物」達一個月才可能被判定為異食癖。因此，許多人因為好奇而吃紙張、橡皮擦或牙膏的行為，或是2歲以下嬰幼兒，常常用嘴巴在探索這個世界，拿到什麼東西就可能就會塞在嘴裡含一含，都不能算是異食癖的症狀。
異食癖患者可以當作食物的東西五花八門，除了常見的冰塊、肥皂、泥土，甚至還有人想吃糞便，這邊所列的例子也只是冰山一角。值得一提的是，由於各地風俗民情不同，如果所吃的東西是出自於宗教或是習俗影響，便不會列入異食癖的範疇，例如：台灣道教信仰中的喝符水。
關於異食癖對健康可能造成的影響，取決於患者到底吃了什麼，假設患者喜歡吃剝落的油漆，則就可能會攝入過多的鉛，提高鉛中毒的風險；選擇吃動物糞便或泥土，把寄生蟲一起吃下肚的機會也會增加，除了這些比較嚴重的健康風險外，異食癖最常造成腸胃不適，導致腹瀉(Diarrhea)或嘔吐。
值得一提的是，異食癖患者並不會因為喜歡吃「非食物」的東西，而減低他們正常進食的意願，畢竟不管吃土或是吃肥皂都只能算是「甜點」，想維持人體活動所需的能量，還是得乖乖吃正餐！
如何治療異食癖
由於異食癖被納入DSM-5當中，代表這一種病被視為一種精神疾病，但是前面也提到，營養不良或貧血也可能是引發異食癖的原因之一，因此醫師在治療異食癖時，會先診斷患者的引發異食癖的原因，再針對引起病症的因子進行治療，以下為3種異食癖的相關治療方式： 補充營養：如果患病主因是源自營養不良，醫師可能會給予患者維生素或其他營養素的補充品，改善患者的營養狀況。 精神疾病：受到精神疾病引發的異食癖，治療上會針對該種精神疾病擬定治療方式，像是使用認知行為療法輔以抗憂鬱藥物改善強迫症等。 治療異食癖對身體危害：由於部分異食癖患者有可能有鉛中毒、感染寄生蟲或腸道堵塞的問題，根據情況診斷並治療異食癖對患者所造成的危害也是不可或缺的。鉛中毒的治療，可以使用螯合療法(Chelation therapy)，這是一種將乙二胺四乙酸(Ethylenediaminetetraacetic acid, EDTA)，用靜脈注射注入體內，讓人體能夠將鉛排出體外；寄生蟲則視其種類與寄生方式而決定如何治療。
Hello Health Group 並不提供醫療建議、診斷或治療。