「你是忘記了，還是害怕想起來？」這句話是電影《返校》的知名台詞之一，事實上，不論是真的忘記了，還是只是害怕想起來，在心理學上都屬於防衛機制（Defense Mechanisms），一個最初由奧地利心理學家佛洛伊德（Sigmund Freud）所提出的概念，也就是潛意識用來保護內在自我（Inner Self）的策略（Unconscious Strategy），以維持一個人的人格和自我意象（Self-image），並且幫助降低焦慮感和負面想法。
協調超我與本我的衝突
佛洛依德認為，人的心理可以分成3個層面： 本我（Id）：負責滿足本能衝動的慾望。 超我（Super-ego）：屬於人格中的道德部份，由道德原則支配。 自我（Ego）：由生物慾望和社會規範相互協調，所折衷而產生的。
防衛機制就是自我用來解決超我與本我之間衝突的方法，不過防衛機制並不是想阻擋我們邪惡的想法，而只是想減少讓我們產生低自尊（Low Self-esteem），並消除我們對自己失望的想法。
另外，防衛機制可以幫我們減輕壓力、有效地轉移我們對自己的不合理信念（Irrational Belief），所以防衛機制並不全是壞事，只有當一個人太常運用防衛機制，才算不健康。
防衛機制及實際應用
多數心理學家認為，防衛機制也有原始及成熟之分，防衛機制愈原始，也代表行為會愈接近兒童時期的防衛機制，比較簡單，且不會太持久。
不過，隨著防衛機制成熟，作用的時間會更長，影響人格的層面也會比較深。以下依照成熟度，分別介紹12種防衛機制： 原始的防衛機制 否認作用（Denial）：一般來說，否認作用會讓人拒絕接受現實，或假裝某個傷人的想法、事件、行為從來沒有發生過。例如有些沉醉於酒精的人，他們會不願意承認自己是酒精上癮者，並會不斷強調自己的事業或是感情關係多成功。 退化作用（Regression）：根據佛洛伊德理論，當一個人承受過多壓力，就有可能回到性心理發展期（Psychosexual Stages）的口腔期（Oral Stage），行為反應都會變得像個小孩子一樣，因為這樣可以讓人感到比較有安全感，也比較開心。 行動化作用（Acting Out）：指的是以較極端的方式來宣洩心中的負面情緒，比如有的人生氣時會丟東西、捶牆壁，或甚至是自殘。小朋友得不到自己想要的東西時大聲哭鬧，也屬於行動化作用。 解離作用（Dissociation）：小時候經歷過家暴的人，特別容易發生解離作用。解離是指一個人失去時間感，或是暫時失去人格完整性，所以有可能失去某些片段的記憶，例如電視劇中常常出現的車禍喪失記憶的橋段，其實就是解離作用。（家暴會有什麼影響？請看：家暴缺乏愛～小孩變成霸凌者的原因） 投射作用（Projection）：指的是將自己沒辦法接受的想法或舉動，施加於其他人身上，或是推卸責任藉此得到解脫。舉例來說，有的人會很氣自己的另一半沒在聽自己說話，但事實上，往往是生氣的那個人，對另一半說的話常常心不在焉。 反向作用（Reaction Formation）：指做出的行為和心裡的想法總是相反，例如有些男生喜歡捉弄自己喜歡的女生。
比原始成熟一點的防衛機制 潛抑作用（Repression）：在佛洛伊德的理論中，潛抑作用是最基本的防衛機制，只要遺忘造成心理創傷的事件，就不會再度受傷或是被事件影響，例如電影《返校》的台詞「你是忘記了，還是害怕想起來？」。 替代作用（Displacement）：將接收到的情緒反應轉移到其他人身上，特別是身邊親密的人。比如說，在工作上被上司責備，員工不會反擊回去，但是回家後，可能會對自己的家人或是寵物大吼大叫。 理智化作用（Intellectualization）：指的是遇到不愉快的事情，或是某件事的結果不如預期，會想出一套說詞來安慰自己。 合理化作用（Rationalization）：指的是用看似合情合理的藉口去解釋某個行為，例如一個人遇到非常完美的對象，卻一直說服自己，對方可能有什麼讓人難以接受的缺陷。 抵消作用（Undoing）：或稱抵消行爲的效果，指的是一個人試圖挽回下意識傷人的行為或是話語。比如說，某個人對著身邊重要的親友，下意識講了一句很傷人的話，那麼他接下來會花很多時間去誇獎對方，彌補前面講出來或是做出來的事情。
成熟的防衛機制 昇華作用（Sublimation）：根據佛洛依德的理論，昇華作用可以說是最健康的防衛機制，指的是將心中不符合社會規範的原始衝動或慾望，以社會可以接受的方式表達出來，例如有的人以運動壓制性慾，或是利用幽默感傳達讓人難以接受的說詞。 補償作用（Compensation）：指的是自己生理或是心理上，有某些地方有缺陷，或是不盡滿意，自我就會發展其他的部分來彌補這個缺陷，例如從一場大病中逃過一劫的小孩，長大之後立志當醫師。