我們的胃的形狀就好像一個巨大「逗號」，位於我們腹部的上半部，只是其形狀稍微長一點，外壁有肌肉組織，裡面卻是空的，這是為確保食物可以進來，以進行消化和分解。本文將剖析胃功能的運作，以及胃癌（Stomach cancer）分期系統，與胃癌各階段的狀況。
胃功能
食物傳送到胃裡會經過三個過程，分別為： 食物混合和暫存 食物分解成小塊液狀混合物 混合物逐一被傳送到小腸
以胃的結構來看，大致可劃分成以下三個部分： 胃底：儲存未消化和食物分解所釋放的氣體 胃體：食物和胃酸一起被攪動和分解成小塊液狀物 幽門：未完全消化的食物被傳送到小腸
胃壁的構造是由好幾層的黏膜，連接血管和神經的結締組織及肌肉纖維所組成。其中，黏膜層有很多大皺褶形成的內壁，其大小甚至可用肉眼看見，且於顯微鏡下查看的話，會發現很多腺體，這些腺體就是胃酸的由來。
你知道嗎？人的胃一天會分泌約三到四公升的胃酸，而它的成分和功能包括： 鹽酸：分解食物 消化酶：分解蛋白質 黏液和碳酸氫鹽：保護胃壁不會被鹽酸破壞 酸性環境：殺菌
在傳送食物的過程，除了有胃壁黏膜層的皺褶內壁，不能忽略的還有肌肉層，其有三個子層，分別是外部縱向肌層、中間環形肌層，以及內部傾斜肌層。首先，肌肉層劇烈的移動能把固狀食物粉碎，並磨成漿，然後液狀的食物亦會隨著黏膜層的皺褶壁，快速地傳送到幽門，再進入小腸做消化。（同場加映：胃癌的原因、風險與預防：幽門螺旋桿菌感染要當心） 4種胃癌擴散與轉移管道
與其他的癌症一樣，胃癌可以擴散和轉移到鄰近器官，根據美國賓西法尼亞大學（University of Pennsylvania）的癌症資訊網 OncoLink 的資料，胃癌的擴散與轉移管道如下：
1. 胃癌細胞局部擴散到胃壁：胃壁以及鄰近的組織結構，包括像胃部周圍的軟組織和脂肪、大血管、肝、脾臟、胰臟、小腸、大腸等。
2. 胃癌細胞擴散到淋巴系統：進而造成淋巴結生長癌細胞，這就是淋巴擴散。而由於胃壁有很多小淋巴管，以致胃癌細胞發生淋巴擴散的可能性很高。請注意，第一個會發生胃癌細胞擴散的淋巴結是胃淋巴結，以及胃部的側邊，然後才會擴散到鄰近器官的淋巴結，包括肝、脾、胰臟、主動脈等。
3. 胃癌細胞擴散到血管：此情況會再透過血管轉移到遠端器官，最常見的轉移為肝轉移，雖然罕見，但仍可以轉移到肺，或其他器官。
4. 胃癌細胞擴散到腹腔：此為擴散指整個腹部，雖然很少見，但若癌細胞擴散到胃部外圍，整個腹腔表面都會被波及。 胃癌分期方式
癌症分期可將癌細胞大小和擴散程度做分類，藉此幫助醫師做專業醫療判斷，同樣的，胃癌分期可分為 TNM 分期系統和數字分期系統兩種方式，其中最常用的還是 TNM 分期。請留意，癌症篩檢僅可提供關於患者癌症分期的一些資訊，但通常醫師得在進行手術後，才有把握知道患者真正的癌症分期。 胃癌 TNM 分期
原發部位腫瘤（Tumor，T）
為評估原發腫瘤的位置、大小，以及擴散至鄰近正常細胞的程度，可細分為：
T1：腫瘤開始侵入胃壁，此分期可進一步分為： T1a：腫瘤侵入黏膜層，此分期為原位癌，腫瘤只在胃黏膜層，並未擴散到其他部位。 T1b：腫瘤穿透黏膜層，正侵入黏膜下層。
T2：腫瘤侵入肌肉層。
T3：腫瘤到達胃部外壁。
T4：腫瘤穿透胃部外壁，此階段可進一步分為： T4a：腫瘤穿透胃部外壁。 T4b：腫瘤穿透胃部外壁，並侵入鄰近組織或器官，包括肝、腹壁、食管等。
鄰近淋巴結（Node，N）
為評估癌細胞有無擴散至鄰近淋巴結，以及擴散程度，其可細分為：
N0：鄰近淋巴結沒有癌細胞。
N1：鄰近淋巴結有一到兩個癌細胞。
N2：鄰近淋巴結有三到六個癌細胞。
N3：鄰近淋巴結有超過六個癌細胞，此階段可進一步分為：
N3a：鄰近淋巴結有 7~15 個癌細胞。 N3b：鄰近淋巴結有 16 個或以上的癌細胞。
遠端轉移（Metastasis，M）
為評估癌細胞是否有轉移至其他身體部位，其可分為： M0：癌細胞沒有轉移到其他器官。 M1：癌細胞已轉移到其他器官或身體部位。
胃癌數字分期 第 0 期
同為 TNM 分期 的 T1a，胃部內層出現異常的細胞，有的醫師會稱這個階段為高度分化異常（High Grade Dysplasia），或作原位癌。此分期診斷屬少見，胃癌細胞擴散的風險很低。（零期需要擔心嗎？詳情請看：原位癌是什麼？剖析癌症進化史） 第 1 期
一般指胃癌細胞未擴散到胃壁肌肉層、其他身體部位，或遠端器官。按臨床和病理醫療背景設定，此分期可作以下解釋。
臨床分期：癌細胞侵入黏膜層、黏膜下層，或肌肉層；但未擴散到遠端器官，或鄰近淋巴結。此分期同為 TNM 分期 的「T1 N0 M0」或「T2 N0 M0」。
病理分期：癌細胞侵入黏膜層、黏膜下層，或肌肉層；可能擴散到一兩個鄰近淋巴結，但未擴散到遠端器官。此分期可細分為以下兩種： 第 1a 期：癌細胞未侵入黏膜下層，同為 TNM 分期 的「T1 N0 M0」。 第 1b 期：癌細胞未侵入肌肉層，可能已擴散到一到兩個鄰近淋巴結。此分期同為 TNM 分期 的「T1 N1 M0」或「T2 N0 M0」。 第 2 期
一般指胃癌細胞擴散到黏膜層、黏膜下層，或肌肉層；也可能擴散到胃部外壁和鄰近淋巴結，但未擴散到其他身體部位，或遠端器官。按臨床和病理醫療背景設定，此分期可作以下解釋。
臨床分期：此分期可細分為兩種。 第 2a 期：癌細胞侵入黏膜層、黏膜下層，或肌肉層；並擴散到鄰近淋巴結，但未擴散到遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T1 N1 M0」、「T1 N2 M0」、「T1 N3 M0」、「T2 N1 M0」、「T2 N2 M0」，或「T2 N3 M0」。 第 2b 期：癌細胞擴散到胃部外壁，但未擴散到鄰近淋巴結、其他身體部位，或遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T3 N0 M0」或「T4 N0 M0」。
病理分期：此分期可細分為兩種。 第 2a 期：癌細胞侵入黏膜層、黏膜下層、肌肉層，或胃部外壁；可能擴散到鄰近淋巴結，但未擴散到其他身體部位，或遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T1 N2 M0」、「T2 N1 M0」，或「T3 N0 M0」。 第 2b 期：癌細胞侵入黏膜層、黏膜下層、肌肉層，或胃部外壁；並擴散到鄰近淋巴結。或癌細胞擴散到胃部外壁，但未擴散到鄰近淋巴結。兩者情況皆未擴散到其他身體部位，或遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T1 N3a M0」、「T2 N2 M0」、「T3 N1 M0」，或「T4a N0 M0」。
第 3 期
一般指胃癌細胞擴散到黏膜層、黏膜下層、肌肉層，或胃部外壁；也可能擴散到鄰近淋巴結，但未擴散到其他身體部位，或遠端器官。按臨床和病理醫療背景設定，此分期可作以下解釋。
臨床分期：癌細胞侵入肌肉層，或胃部外壁，也擴散到鄰近淋巴結，但未擴散到其他身體部位，或遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T3 N1 M0」、「T3 N2 M0」、「T3 N3 M0」、「T4a N1 M0」、「T4a N2 M0」，或「T4a N3 M0」。
病理分期：此分期可細分為三種。 第 3a 期：癌細胞侵入肌肉層，或胃部外壁，也擴散到鄰近淋巴結。或癌細胞侵入胃壁、鄰近器官或組織，但未擴散到淋巴結。兩者情況皆未擴散到遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T2 N3a M0」、「T3 N2 M0」、「T4a N1 M0」、「T4a N2 M0」，或「T4b N0 M0」。 第 3b 期：癌細胞侵入黏膜層、黏膜下層、肌肉層，或胃部外壁。或癌細胞侵入胃部外壁、鄰近器官或組織。兩者情況皆為擴散到淋巴結，但未擴散到遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T1 N3b M0」、「T2 N3b M0」、「T3 N3a M0」、「T4a N3a M0」、「T4b N1 M0」，或「T4b N2 M0」。 第 3c 期：癌細胞侵入胃部外壁，或侵入胃部外壁、鄰近器官或組織。兩者情況皆為擴散到淋巴結，但未擴散到遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T3 N3b M0」、「T4a N3b M0」、「T4b N3a M0」，或「T4b N3b M0」。 第 4 期
一般指胃癌晚期階段，胃癌細胞擴散到胃部外壁、鄰近器官或組織；或擴散到遠端器官。
臨床分期：此分期可細分為兩種。 第 4a 期：癌細胞侵入胃部外壁、鄰近器官或組織；可能擴散到鄰近淋巴結，但未擴散到遠端器官。此分期同為 TNM 分期 的「T4b Nx M0」，亦指任何「N」值。 第 4b 期：與 4a 期一樣，此分期同為 TNM 分期 的「Tx Nx M1」，亦指任何「T」和「N」值。
病理分期：與 4b 期一樣，此分期同為 TNM 分期 的「Tx Nx M1」，亦指任何「T」和「N」值。