腎臟是十分重要的器官，它的工作量龐大，但卻也是種沉默的器官，當腎功能出現問題的初期通常沒有明顯的症狀，所以多半要靠健康檢查才會察覺異樣。
台灣的洗腎人口一直位居世界高位，除了腎臟疾病，高血壓、高血糖、高血脂這3個常見疾病也是造成洗腎的原因之一。《Hello健康》將帶你認識腎臟功能、什麼樣的病人需要洗腎，以及想避免洗腎需要注意的事項。
腎臟的構造
腎臟位於後腰部的肋骨緣下面，正常來說，每個人都有2顆腎臟，左高右低。
腎臟的功能
腎臟是血液淨化器官，主要有4大功能，分別是： 清除廢物、排泄藥物 調整水分、體液，調整血壓 維持電解質與酸鹼度的平衡 製造和分泌荷爾蒙
當體內血液流經腎臟時，腎元（腎臟的基本組成單位）會過濾身體的廢物、水分以及電解質，成為尿液。另外，腎臟還會製造紅血球生成素（Erythropoietin）、活化維他命D3以維持血中鈣磷平衡，並生成腎素及血管張力素來調整血壓。（同場加映：少一顆腎臟會怎樣？腎臟功能介紹、單腎的原因和影響）
我們常聽到的腎功能，指的是腎臟的儲備能力，即便腎功能只剩下50%都還能運作，且多半無明顯症狀；而腎功能降到20%以下時，健康就可能會出現嚴重問題；若降到10~15%以下時，必須洗腎或換腎。 預防洗腎先避免三高
2018年《台灣腎病年報》分析台灣進行透析治療患者1年前的共病情形，指的是病患在接受透析治療之外，本身已經存在而且會影響到腎臟的疾病，共病情形的前5名分別是：高血壓及心血管疾病、糖尿病、高血脂、消化性潰瘍和癌症。
在這當中，前3名都是慢性病，也因此，除了注意及控制飲食、養成運動習慣之外，控制體重、避免腰部肥胖、戒菸、少飲酒及定期健康檢查，都是防止三高的方法。 腎臟替代療法：洗腎、腎臟移植
進入末期腎衰竭，出現尿毒症狀的人，也就是出現噁心、嘔吐、呼吸困難、心衰竭、肺水腫，血中肌酸酐大於8.0~10.0mg/dl時，就需要進行腎臟替代療法。
腎臟替代療法包含血液透析、腹膜透析和腎臟移植，血液透析就是熟知的「洗腎」可將尿毒素、水分排出體外，以減輕尿毒症狀，並穩定生命徵象；腹膜透析一般則稱作「洗肚子」，是種利用腹膜作為過濾、排除體內水分及廢物的方式。
台灣洗腎普遍的6大原因
雖然不是所有腎臟疾病病患和三高疾病患者都會進入透析治療，但台灣的洗腎人口依然在國際間名列前茅，以下6種造成台灣洗腎人口多的原因： 老年人口以及慢性病人口增加：年老、肥胖、糖尿病、高血壓等，都是可能造成腎臟病的原因。 慢性病及心血管疾病病人存活率提高：慢性病及心血管疾病的死亡率逐年下降，隨存活時間及罹病時間延長，併發腎病變的人數增加，相對地，透析人口就會增加。 不當用藥：有些藥物可能本身具有腎毒性，直接造成腎臟傷害；另1個原因是慢性病患可能吃了宣稱有療效的藥品、藥草或製劑，沒有依照正規管道治療而引發腎病變。 全民健保實施：健保全額給付透析醫療，病患不需部分負擔費用，也因此透析人口會高。 透析醫療品質佳：台灣的透析醫療比許多國家好，透析病患也可以活得更久，人口數就相對多。 腎臟移植率低：國情與法令的限制，加上又有健保給付，國人以透析治療為主。