隨著年紀增長，腦細胞老化使得年長者開始變得健忘，例如經常忘記帶東西出門、忘了關瓦斯、記不起朋友的名字等，甚至開始懷疑自己是否罹患失智症。
然而，失智症其實與正常老化現象並不相同，不僅會讓人完全忘記自己做過的事情，還會造成注意力不集中、缺乏判斷力、語言能力退化等問題。
以下就讓《Hello健康》帶你一同了解失智症的常見症狀、種類，並依照失智症的病程分期，分別說明不同失智症患者可能會發生的症狀。
什麼是失智症？
失智症（Dementia，俗稱老人癡呆症），是由腦神經疾病、身體系統性疾病、藥物或使用成癮物質，所引起的持續性認知功能下降的疾病。罹病者會面臨思考能力、判斷力、記憶力、空間感、理智等全面性的心智能力喪失。
失智症通常好發於65歲以上長者，但有極少數患者會在30~50歲左右得到失智症，亦稱「年輕型失智症」。 失智症10大常見症狀
以下為失智症的常見症狀，家中長輩如有出現這些症狀，請盡快就醫，請醫師做進一步的治療：
記憶力喪失且影響到生活（推薦閱讀：健忘或阿茲海默症？改善記憶的5方法） 無法妥善處理原本熟悉的事務 計劃事情或解決問題能力下降 易對時間及地點感到混淆 言語表達或書寫困難 對於理解視覺影像和空間之關係感到困難 東西擺放錯亂且失去回頭尋找的能力 判斷力變差 對工作或從事社交活動不感興趣 情緒和個性發生明顯改變
失智症就是阿茲海默症嗎？認識失智症5大種類及原因
不少人會認為阿茲海默症相當於失智症，其實它僅為其失智症的其中1種，其它還包括血管性失智症、路易體失智症、額顳葉失智症及其它因素所致的失智症。以下將為您詳細說明失智症5大種類的成因與症狀： 1. 阿茲海默症（Alzheimer’s disease）
在1907年，由一位德國精神病專家愛羅斯．阿茲海默（Alois Alzheimer）發表了「老年癡呆症」的病例，後來便以其名來命名此疾病。
當β型澱粉樣蛋白（β-amyloid peptide）在腦內過度沉積，會使腦神經中的免疫細胞「微小膠細胞」（Microglia）及傳訊調節細胞「星狀細胞 」（Astrocyte）活化，造成發炎反應，最終引起腦神經細胞壞死，引發阿茲海默症。
阿茲海默症患者的常見症狀為記憶力衰退、出現幻覺、判斷力下降，到了病程後期，患者還可能出現身體僵硬、手抖、走路不穩等帕金森氏症的症狀。 2. 血管性失智症（Vascular dementia）
血管性失智症源於腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良，進而導致腦細胞損傷。
一般而言，曾發生中風的病患約有5％會罹患血管性失智症，一旦罹病，患者的認知功能可能會突然惡化，並伴隨動作緩慢、步態不穩、情緒起伏大或罹患憂鬱症等其他精神疾病。 3. 路易體失智症（Dementia with Lewy bodies, DLB）
當大腦中的α-突觸核蛋白的蛋白質異常沉積時，就可能導致認知功能退化，而罹患路易體失智症。
路易體失智症好發於70歲以上老年人，為第2常見的退化性失智症，常見症狀除認知功能障礙外，之後還可能出現帕金森氏症的症狀，包括手抖、走路不穩及無法解釋的跌倒現象等，甚至也會有較明顯的視、聽幻覺、情緒不穩或妄想等精神症狀。
4. 額顳葉失智症（Frontotemporal disorders, FTD）
當腦內的額葉、顳葉漸漸萎縮，就會使腦神經退化，引發額顳葉失智症，而在所有額顳葉失智症患者當中，約4成有失智症家族史，其中10%為顯性遺傳；其盛行率僅次於阿茲海默症與路易體失智症，通常好發於50歲以上中老年人，屬於進展緩慢的神經退化性疾病之一。
此外，不同於阿茲海默症以記憶缺損為主要症狀，額顳葉失智症則是以情緒、行為異常（如該安靜的場合卻一直講話）、執行功能缺損或語言障礙為主要症狀，往往不容易與精神疾病做出區別。
5. 其它因素所致的失智症
有些失智症是由特定原因造成，經過治療可能有機會恢復，而這類型失智症的病因主要可分成以下4種： 新陳代謝異常：如甲狀腺功能低下、電解質不平衡等。 營養失調：如缺乏維他命B12、葉酸等營養素。 顱內病灶：如腦部腫瘤、常壓性水腦症、腦部創傷等。 中樞神經系統感染：如梅毒、愛滋病等。 中毒：如長期濫用藥物、酗酒、重金屬中毒等。
失智症症狀分期：輕度知能障礙、失智初期、中期、晚期
失智症依病程可劃分為輕度知能障礙、失智初期、中期及晚期，而每位患者退化的時間都不太相同，有時症狀會有所改善，有時卻又會突然加重。
由輕度知能障礙發展到晚期，平均病程約8~10年，但每個人退化的時間不一定，可能短至2年，長則可持續20年之久。（延伸閱讀：睡多不一定好？多於9小時反更易失智，快跟著4方法預防失智症）
根據台灣失智症協會調查顯示，台灣65歲以上老人當中，有輕度認知障礙的人口佔18.01%，而失智症初期到晚期的人口則佔7.64%。以下分別說明失智症病程各自的發展： 1.輕度知能障礙：
為正常老化到失智症的過渡階段，而每年約有10%~15%輕度知能障礙會發展為失智症。患者可能會出現輕微健忘的症狀，並對較為複雜工作感到困擾，但從事簡易的日常事務則並無影響。 2.失智症初期（輕度）
由於症狀相當輕微，患者的外表與行為與一般人並無差異，所以經常遭到忽略，而延誤就診。
在失智症初期，患者通常無法記得近期發生的事情，而反覆詢問身邊親友，但對於過去年輕時的回憶卻記得格外清楚；此外，病患的判斷力及工作能力可能會逐漸減弱，也無法處理日常生活中較複雜的事物，如不會存、提款等。 3.失智症中期（中度）
到了中期，患者的判斷力及生活能力會逐漸下降，且在處理日常事務會變得更加困難，常見症狀包括無法區分季節、認不出熟識的親友、失眠、情緒異常波動、性格改變，甚至連自行煮飯、洗衣服、個人清潔衛生處理等基本生活能力都可能產生問題。 4.失智症晚期（重度）
此階段的病患記憶力幾乎完全喪失，記不得生命中重要的事情、日夜顛倒、無法與家屬進行簡單日常溝通、分不清楚家中環境格局，甚至忘記自己是誰，且缺乏判斷力與理解力。
另外，失智症晚期患者也可能因長期缺乏運動，導致四肢肌力退化、需長期臥床，並完全依賴家屬的照顧。（延伸閱讀：「肌少症」上身、心臟病就敲門！強肌護心卡緊動起來）