懷孕期間多補充葉酸(Folic acid)對寶寶的健康很重要；科學家相信，葉酸可以讓寶寶免於先天缺陷並降低3歲前語言能力障礙的發生風險。若媽媽在懷孕期間就攝取葉酸或含有葉酸的營養補充品，那麼可以減少寶寶發生嚴重語言能力遲緩的風險。本文將為您介紹，葉酸如何照顧寶寶的健康以及它的基本知識。
什麼是葉酸
葉酸是一種人造維生素B9，對孕婦的健康以及即將出生的寶寶很重要。因為葉酸可以幫助避免寶寶罹患腦部或脊髓嚴重的先天缺陷，如神經管發育缺陷(Neural tube defects, NTD)；神經管是寶寶在胚胎時期發育脊椎和腦部的一部分，很多媽媽發現自己懷孕前，這個先天缺陷就可能在胚胎發育早期就已經產生，這也就是為什麼有計劃懷孕的婦女，平時就要補充葉酸的原因；而強化穀物是獲取葉酸最好的食材來源，深綠色蔬菜和柑橘類水果也都富含葉酸。
葉酸如何改善孩童的語言能力
葉酸身為人體內的必須營養素，不僅能幫助生成紅血球，還能減少懷孕時期的併發症，如心臟病(Heart disease)、中風(Stroke)、某些癌症及阿茲海默症(Alzheimer’s disease)；此外，葉酸也能促進去氧核糖核酸(DNA)的分裂複製、修復與運作，而且備孕及懷孕期間攝取足夠葉酸可幫助避免寶寶唇顎裂、早產、出生體重過輕、流產和胚胎發育障礙。
受葉酸不足影響的基因通常和造成唐氏症(Down syndrome)、膠質瘤(Glioma)、腦膜瘤(Meningioma)等基因多型性的生理疾病有關。如果腦部葉酸缺乏，會造成一種腦脊髓液(Cerebrospinal fluid)中的葉酸濃度太低的疾病，這種疾病也被認為是兒童患有神經行為障礙的常見因素。
因此補充葉酸後，腦脊液葉酸量會提高，很多神經行為障礙也會跟著改善；研究指出，葉酸治療可以改善自閉症類群障礙(Autism Spectrum Disorder, ASD)，而語言能力的障礙也是自閉症類群障礙症狀的其一。除此之外，補充葉酸對體內葉酸代謝有實質上的功效，能進而降低自閉症(Autism)的風險。
女性所需的葉酸量
衛福部建議準備懷孕的女性，應於孕前1個月提高葉酸攝取量至每日600微克葉酸，直到孕期結束，以降低寶寶神經管缺陷的風險；而哺乳期的媽媽每天則建議攝取500微克葉酸，以滿足寶寶與母親的需求。