在台灣，新生兒早產兒的機率約8~10%，每年約2萬多名早產兒出生。早產是新生兒死亡最常見的直接原因，因此父母不可不慎，更須對早產兒有正確認識。《Hello健康》向你說明早產兒的定義，教你計算早產兒的矯正年齡，並介紹早產兒常見併發症與後遺症。
早產兒定義
世界衛生組織對於早產兒有明確定義，在孕期20週~37週前生產，屬於「早產」；在20週前生產，由於胎兒存活率低，視為「流產」，而滿37週生產則稱為「足月」。
而早產依據週數不同，又可分為不同階段： 未滿28週：極早期早產兒 28~32週：早期早產兒 32~34週：中期早產兒 34~36週：晚期早產兒
由上可知，即使新生兒至36週才出生，仍屬於早產兒，只是胎兒成熟度較其他階段高。此外，早產兒也可依體重區分：
出生體重＜2500克：低體重早產兒 出生體重＜1500克：極低體重早產兒
基本上體重愈低、週數愈早，早產兒的健康狀況愈差。依據江婦產科的衛教資料，半數以上極低體重早產兒須仰賴呼吸器呼吸，並有呼吸窘迫、壞死性腸胃炎、視網膜病變等後遺症。而國泰綜合醫院婦產科主任蔡明松則進一步說明，22週前出生的早產兒存活率很低，須滿23週存活率才會提高；而滿28週後出生的嬰兒死亡率會顯著下降。若新生兒在23~26週出生，每安胎成功1天，存活率就會提高3%。（延伸閱讀：生產要自然還是剖腹？了解差異，聰明做選擇）
早產兒要算矯正年齡
由於早產兒在母親體內時間不足，身體機能未完全成熟，因此早產兒2歲前的身高、體重、頭圍等生長指標，以及認知發展或副食品添加時間等，都須採用「矯正年齡」評量，待嬰兒滿2~3歲後，就能使用實際年齡評量。（延伸閱讀：寶貝體重、身高有達標嗎？「兒童成長曲線」一張表秒懂寶寶發育）
矯正年齡的計算方式：「現在日期」-「預產日期」=「矯正年齡」
舉例來說，若母親預產期是9/1，到10/1時，矯正年齡就是1個月，11/1時矯正年齡就是2個月，以此類推。無論早產兒實際年齡為何，在2~3歲前，父母都須將矯正年齡加上去，評量各個生長指標。
例如7/1出生，預產期9/1，到12/1時，寶寶實際年齡雖為5個月，但矯正年齡有3個月，因此寶寶須視為2個月大來看待與照護。
早產兒後遺症與併發症
早產兒出生後，首要遇到的通常是呼吸問題，因為正常胎兒的肺部功能通常34~36週才會發展完成。其他問題則包括大腦、心臟、腸胃、眼睛等各器官發展不全所導致的疾病，以下分別說明： 呼吸窘迫與慢性肺疾病：肺部發育不成熟造成呼吸窘迫，若極端不全，則可能演變為慢性肺部疾病。 呼吸暫停：因腦部呼吸中樞未成熟所致，會隨著早產兒成長而逐漸改善。 開放性動脈導管：足月嬰兒的動脈導管通常會於出生後自然關閉。若未關閉，則會造成過多血液流向肺部，使腦部、腸胃道或腎臟等器官缺血。 腦部出血：由腦部血管發育不全所致，通常輕度出血影響程度低，但若重度出血則會影響神經功能，甚至死亡。 腦室旁白質軟化症：由於腦部血流異常，導致大腦缺氧、白質損壞，屬於嚴重併發症，可能會影響嬰兒智力與肢體活動能力。 腸胃功能不良與壞死性腸炎：因早產而導致消化功能不佳，多數極低體重早產兒須接受胃管餵食，嚴重者則會發生壞死性腸胃炎。 視網膜病變：因視網膜發育不成熟，出血而導致視網膜痂瘢化。通常愈早產、體重愈輕，發生率愈高。 聽力障礙：除早產、發育不成熟等因素外，因免疫力低下所造成的感染或服用藥物都可能造成聽力障礙。 疝氣：好發於極早期早產兒，通常會出現單側或雙側腹股溝疝氣，須接受手術治療。