日常生活中聽到「腎上腺素飄升」，常意指某人突然「電力爆表」，表現異於平常；實際上，這代表人們面對緊急狀況時，身體會自然分泌腎上腺素，以應付外在突發的變化。但腎上腺到底是什麼？當腎上腺素飆升時，為何能激發人體極限？腎上腺在人體中的作用又是如何？
由《Hello健康》詳細說明腎上腺的結構、功能，以及腎上腺若出問題，恐引發那些疾病，以及常見致病原因。
腎上腺是什麼？
顧名思義，腎上腺（Adrenal gland）位於腎臟頂端，左右兩腎各有1顆，呈三角形，其結構主要分成外部「皮質」（Cortex）與中心部「髓質」（Medulla）兩部分。
牽一髮而動全身，腎上腺素作用強大
腎上腺雖小，卻能影響身體各處的功能。腎上腺皮質可分為以下3層： 外層：似球狀，主要分泌醛固酮，負責調節水分、平衡鹽分與維持血壓。 中層：束帶及內層網狀，主要分泌皮質醇（又稱可體松，Cortisol）與雄性激素，皮質醇能升高血壓及血糖，刺激人體釋放額外能量，以應對壓力與緊急狀況。一般常提到的腎上腺疲勞，便是指分泌過多而枯竭的情況；實際上，腎上腺疲勞並非正式疾病。（延伸閱讀：腎上腺疲勞）‧………..此處記得加上連結
腎上腺的髓質主要分泌腎上腺素和正腎上腺素，功能與皮質醇相似，但作用更為直接，可直接促使人體心率變快、心臟收縮力增強、心輸出量加大，並提升血壓、擴張肺臟支氣管以增加血氧濃度，同時刺激肝臟釋放肝醣，以獲得應變危急狀況所需的能量。
一般我們常聽到「腎上腺素飆升」，便是指髓質分泌腎上腺素和正腎上腺素所出現的生理反應。
腎上腺素短時間飆升，可提供人體額外能量，但長時間下來，便會讓身體負荷不了，就像一般家用車輛，每天長時間以時速200公里以上高速駕駛，引擎和零件很快就會提早報銷。同理，若腎上腺素因疾病或其他因素而長期飆升超標，長久下來便會導致高血壓、高血糖及其他心血管問題。
腎上腺素功能懶人包
醛固酮：使腎臟增加鈉離子的吸收、促進鉀離子的排泄，以平衡人體鹽分並維持血壓。 皮質醇（可體松）：調節血糖、脂肪、蛋白質、水分與骨頭的代謝，並可加快心跳、升高血壓，集中注意力，讓人體處於警醒狀態。 雄性激素：男性可維持性功能、性特徵，女性則可將其轉化為女性荷爾蒙，維持體態與性慾。 腎上腺素和正腎上腺素：使心跳加快、收縮力增加及輸血量變大，進而提升血壓，同時刺激肺、肝，升高血氧，提升肌力與體能。
3大類腎上腺疾病，2類與類固醇有關
由於腎上腺影響身體多方面的機能，因此只要腎上腺出問題，便連帶引起各種生理不適、疾病，嚴重時導致死亡。
常見的腎上腺疾病大致可分為庫欣氏症候群（Cushing syndrome）、愛迪森氏症（Addison disease）及腫瘤等3種，以下分別說明。 1. 庫欣氏症候群
庫欣氏症候群起因於類固醇，當類固醇攝取過多，除會導致水牛肩、月亮臉及腹臀肥胖之外，也會使腎上腺機能亢進、皮質醇分泌過多，導致高血壓、高血糖和骨質疏鬆。
2. 愛迪森氏症
愛迪森氏症與庫欣氏症候群相反，指腎上腺功能皮質功能減退的情況，原因可分為原發性與次發性兩種。
原發性是因自體免疫失調，導致身體產生對抗腎上腺皮質的抗體，進而出現虛弱無力、噁心及血壓降低等症狀；次發性原因則包括腫瘤、出血、發炎或類固醇藥物食用過度，引起腎上腺萎縮與衰竭。 3. 腎上腺腫瘤
腫瘤形成部位的不同，會導致不同部位分泌過多荷爾蒙，並引發各類症狀： 嗜鉻細胞瘤：分泌過多腎上腺素和正腎上腺素，造成頭痛、心悸和高血壓。 醛固酮瘤：分泌過多醛固酮，造成體內鈉含量過高，引發高血壓與間歇性下肢癱軟無力。 庫欣氏瘤：因腫瘤而引起庫欣氏症候群，普遍皆為良性腫瘤，除會過度分泌皮質醇外，也會產生過多雄性激素。 腺瘤或皮質上皮癌：初期影響較少，直到腫瘤變大、壓迫周邊器官或遠端轉移才可能出現症狀。