糖尿病（Diabetes）分為第一型糖尿病和第二型糖尿病。第一型糖尿病的成因是遺傳導致的胰島素分泌異常（建議閱讀：第一型糖尿病成因與風險）。
引發第二型糖尿病的原因，通常是身體的細胞無法有效地使用胰島素（Insulin），導致血糖值失衡，容易引發各種嚴重的症狀和併發症；此外，第二型糖尿病也是最常見的糖尿病類型，如果糖尿病未妥善治療會導致許多糖尿病併發症，透過了解觸發糖尿病的原因並了解背後的機制，將有助於控制病情，以下將介紹常見的4大原因：
1. 胰島素阻抗
胰島素是一種控制血糖的激素，由胰腺中的β細胞產生，當飽餐後血液中的糖份高於正常水準時，過量的糖會透過胰島素的作用，儲存在體內供以後使用，但當肝臟、肌肉與脂肪細胞無法正常使用胰島素時，身體便無法正常使用葡萄糖來做為能量，此情況即稱為胰島素阻抗，這除了是導致第二型糖尿病的原因，同時也是糖尿病的症狀。（推薦閱讀：胰島素阻抗症狀不明顯、無徵兆！靠飲食運動逆轉勝）
2. 肝臟異常產生葡萄糖
有些人肝臟所產生的葡萄糖，比身體所需要的更多，這便會使血糖升高；正常人的身體感覺到血糖較低時，肝臟便會使用胰臟胰島A細胞（alpha cells，亦作α-cells）產生的升糖素（Glucagon）或腎上腺皮質素（Adrenocorticoid）將肝醣轉化為葡萄糖，並將其釋放到血液中來幫助血糖穩定。 然而，由於一些未知原因，這類患者升糖素的值比正常值更高，導致肝臟繼續產生葡萄糖，或胰島素相對太少，造成高血糖的症狀，進而導致第二型糖尿病。（延伸閱讀：與第二型糖尿病共存：飲食運動控好血糖 延長壽命不是問題）
3. 細胞的訊號傳導與調節
當身體對胰島素的敏感度不足時，雖然胰島素已分泌足夠，卻仍無法順利被細胞利用。一般來說，細胞會透過複雜的網絡進行彼此間的通訊，在正常狀態下，它們能接收訊號，並釋放控制血糖水平的激素（如胰島素）；細胞訊號系統中若有問題，便會破壞訊號鏈，進而導致血糖水平出現問題，導致高血糖和糖尿病。（推薦閱讀：糖尿病友實例：錯誤習慣險失明！健檢、遵醫囑2大觀念與糖尿病共存 4. β細胞功能障礙
研究表明，β細胞功能障礙會導致第二型糖尿病，因為胰島素是由胰腺中的β細胞製造出來的，所以這些細胞的功能障礙，會導致胰島素釋出異常；胰島素未正常釋出時，血糖控制功能就會受到影響，另外，β細胞也可能會因高血糖而受損，形成惡性循環。
除了上述的主因外，有許多危險因子也是導致第二型糖尿病的兇手，例如：遺傳、肥胖、缺乏運動或特定疾病等（建議閱讀：吃太甜才會得糖尿病嗎？第二型糖尿病遺傳影響大、危險因子還有這些），不過，預防並對抗糖尿病的原則，就是建立健康的生活型態，包括均衡飲食、維持規律運動習慣等。