出生缺陷是指寶寶在子宮內發育時出現的問題，大多數發生在懷孕的前3個月，這是寶寶正在發展器官的關鍵時期，但當然也有一些缺陷是發生在後期。媽媽們除了需在懷孕期間定期做檢查外，更該注意飲食和生活作息，避免影響寶寶健康。以下介紹各種常見的先天性缺陷，以及可能導致的原因和預防的方法。
兩種常見的先天缺陷類型
出生缺陷通常被分類為結構性，以及功能或發育性兩種：
結構性缺陷：指特定身體部位缺失或畸形，常見如心臟缺陷、當嘴唇上方或上顎有開口或裂開，所造成的唇裂(Cleft lip)和顎裂(Cleft palate)等，或是脊髓發育不全的脊柱裂(Spina bifida)，以及前腳內翻的馬蹄足(Clubfoot)等。 功能或發育性先天缺陷：身體往往無法正常運作，而影響智力和成長，如代謝、知覺功能和神經系統的問題等。常見如身體和智力發展遲緩的唐氏症(Down syndrome)、紅血球畸形的鐮形紅血球貧血症(Sickle cell disease)，以及危害肺部和消化系統的囊腫纖維化(Cystic fibrosis)等。
兩種造成先天缺陷的原因
一般來說，可能是由於遺傳、生活習慣和作息、接觸某些藥物和化學物質、懷孕時染病等緣故，但有些缺陷無法輕易確定造成的原因。 遺傳原因：基因有可能會因為缺失或突變，而造成寶寶先天缺陷，這通常發生在受孕時，且無法預防。原因可能是父母的某方或雙方的家族史中，有相關的基因或先天缺陷者。 非遺傳原因：有些懷孕媽媽的行為或環境因子，會大大地提高寶寶缺陷的風險，如吸菸、使用某些藥物和喝酒等。另外，如接觸有毒化學物質或病毒感染等，也會增加寶寶先天缺陷的機率。
如何預防寶寶出現先天缺陷
雖然並非所有的缺陷都可預防，但女性若在懷孕前和懷孕期間，遵守以下事項，就可增加生出健全寶寶的機會： 至少在懷孕前一個月開始，每天攝取400微克(mcg)的葉酸。 不喝酒、不抽菸、避免服用某些藥物，如治療痘痘皮膚藥的異維A酸(Isotretinoin)，懷孕時要避免使用。 不擅自服用未先諮詢過醫師的藥物，也不擅自停用原本正在服用的藥物。 做好避免流感等病毒傳染的預防工作，或諮詢醫師是否可打疫苗。