鼻子過敏在台灣相當普遍，幾乎每個人身邊都有幾位受過敏困擾的親友，無論成人、兒童皆不例外。當鼻子因過敏而塞住時，人便不自覺用口呼吸，但你知道用嘴巴呼吸其實有許多缺點嗎？小孩長期用口呼吸甚至可能會導致暴牙、咬合不正及臉部變形！
就讓《Hello健康》告訴你用口呼吸的4大缺點，以及該如何矯正用口呼吸的情況，幫鼻子奪回呼吸的主導權。
長期用口呼吸的原因
除了兒童因肥胖、扁桃腺或腺樣體肥大等因素，患有兒童阻塞型睡眠呼吸中止症之外，長期用口呼吸的原因多可歸咎於鼻塞，以下簡列長期鼻塞的常見病因：
過敏性鼻炎 鼻中隔彎曲 慢性鼻竇炎 鼻息肉增生 肥厚性鼻炎（下鼻甲肉增生） 鼻腔腫瘤
長期用口呼吸的4大問題 1. 兒童可能暴牙、咬合不正，甚至臉部變形
由於兒童時期是骨骼生長發育的重要階段，不正常的生理狀態會對骨骼造成很大影響。
過敏兒若睡覺長期習慣用口呼吸，容易使嘴唇周圍肌肉鬆弛、舌頭離開上顎降低至較低位置，上顎牙弓橫向發展的力量減輕，造成上顎異常狹窄，進而衍伸出暴牙、牙齒排列不正與咬合不正，嚴重者甚至會出現駝背、臉部窄長、顏面扁平等症狀。（推薦閱讀：兒童牙齒幾歲可矯正？矯正疑問大公開、3大情況可提早戴牙套） 2. 幼兒容易罹患兒童阻塞型睡眠呼吸中止症
幼兒扁桃腺或腺樣體肥大，可能會造成兒童阻塞型睡眠呼吸中止症（Pediatric obstructive sleep apnea），其屬於睡眠呼吸障礙的一種，常見症狀包括伴隨著呼吸中止的連續鼾聲、容易驚醒、尿床、生長速率變慢、食慾不佳、過動以及注意力不集中等，而幼兒也會出現用口呼吸的現象。
然而，幼兒若長期習慣用口呼吸，也會容易罹患兒童阻塞型睡眠呼吸中止症，因為用口呼吸會造成上述牙齒及顎骨生長異常，進而擠壓到鼻腔與鼻道的空間，導致鼻子的通氣度減少，提高罹患兒童阻塞型睡眠呼吸中止症的風險。 3. 嘴巴呼吸易引發口臭
長期用口呼吸容易讓口腔內部的水分蒸發，形成口乾的狀況，而口腔一旦長期處於乾燥的狀態，就會容易增生細菌（如牙菌斑）、產生更多的揮發性氣體，並進而出現口腔異味，也就是口臭，嚴重時更可能因為牙菌斑過多而導致牙周病。 4. 容易引發氣喘或加劇鼻炎症狀
鼻孔具有過濾、加溫及保濕作用，在冬天或乾冷環境（如冷氣房）用口呼吸，會直接吸入乾冷空氣，容易誘發氣喘，而且鼻孔具有基本過濾功能，可阻止灰塵、異物進入肺部，降低肺部感染風險。
此外，長期用口呼吸也會造成鼻腔機能退化，變得異常敏感，加重鼻炎症狀，如一整夜睡覺皆用口呼吸，早上醒來鼻子因突然吸入過多空氣，而產生各種過敏症狀。
如何避免用口呼吸
若要避免用口呼吸，首先必需從用口呼吸的原因下手。若你是過敏性鼻炎患者，那便可藉由以下2種方法改善過敏情形：
藥物治療：如使用類固醇鼻噴劑、抗組織胺或抗發炎藥物改善過敏狀況。（延伸閱讀：過敏藥有哪些？盤點5大常用過敏藥效，這種類固醇副作用大） 環境改善：避免接觸塵蟎、灰塵、黴菌、動物皮屑等過敏原。
若是因長期嚴重過敏性鼻炎而患有慢性鼻竇炎、鼻息肉增生或肥厚性鼻炎，那便需要從治療疾病開始，依照醫師指示服用藥物或進行手術治療。
若幼兒疑似罹患兒童阻塞型睡眠呼吸中止症，則建議先就醫諮詢。一旦確診，醫師會根據患者的病況，透過口肌功能矯正器、口肌訓練、控制過敏等方法改善，或是直接切除扁桃腺或腺樣體來治療。