新手爸媽除了常遇到餵寶寶的問題之外，有時可能會想「到底何時能鼓勵寶寶自己進食呢？」如果寶寶能學會用手把食物送進嘴巴裡，甚至可以使用湯匙用餐，對於沒日沒夜照料寶寶：看寶寶睡、看寶寶吃的爸媽來說，絕對是一件有進展的成就，本文中我們將會分享一些小技巧，來協助爸媽們教導寶寶自主進食，寶寶從需要爸媽一口口餵食，到能掌握進食方法的過程中，相信會令爸媽們頗有成就感。
寶寶學習自主進食的最佳時機
一般而言，寶寶7~8個月大時，應該已經能自己坐穩，爸媽就可以開始教導寶寶，開始練習用自己手指抓取物品，若爸媽觀察到寶寶已經能做到以下4種動作了，那就可以開始教他自己吃東西了：
能夠自己坐穩 愛把東西放進嘴裡 開始咀嚼的動作 餵奶時會用手握住乳房或奶瓶
如何鼓勵寶寶自主進食？
首先，爸媽要耐心給寶寶適當的機會來練習進食。第一步要提供寶寶一些好入口的食物，食物體積不宜過大，以免寶寶噎到。為避免一次給太多食物，寶寶可能較難拿取、不好進食，甚至不小心把食物弄掉，爸媽可以將食物切成4~5小份，並放到寶寶盤子裡，寶寶一邊吃的時候，爸媽再慢慢添加食物。同時，爸媽也應該在寶寶練習拿杯子或其他餐具時，多給予鼓勵，來建立寶寶的信心，然而，若寶寶還不擅使用餐具，也別心急，爸媽可以循序漸進指導寶寶，並給予寶寶多一些機會去嘗試。 哪些食物適合來練習？
讓寶寶練習自主進食的食物應有所挑選，建議該類食物應能做成泥狀，或切成碗豆大小，能放在湯匙上面為佳，適合的食物，諸如起司、水果切丁(香蕉、梨子、芒果等)，或其他質地柔軟，且營養充足的食物，另外，麵包跟煮熟的義大利麵也可以列入考慮。
寶寶自主進食要小心噎到
爸媽有耐心指導寶寶，讓他們嘗試自主進食的同時，也要多注意寶寶被食物噎到的情況。因此，在挑選食物時就應有準備，如同上述，質地較軟、切成小塊狀，並能放在湯匙上的食物，比較適合給寶寶練習，相反地，質地太硬、未切塊的食物，例如整顆水果、生的塊狀蔬菜或內臟等，因為這類食物對寶寶不好處理，難以咬碎，甚至容易導致寶寶噎到，所以，爸媽應讓寶寶練習自主進食的同時，多留意是否有噎到的徵兆。