小時候，我們可能都有玩過想像遊戲和扮家家酒，但有些父母對學前教育非常重視，為了讓孩子贏在起跑點，犧牲孩子進行這類想像遊戲（Imaginative play，又稱假想或裝扮遊戲）的時間，並用各種才藝課程填滿他們的生活。雖然父母的立意良好，但在不知不覺中，可能影響小孩的情緒發展，甚至造成焦慮、憂鬱、注意力不集中等認知障礙。以下列出想像遊戲的重要性和好處，玩樂是幫助孩子成長的重要過程，有助孩子建立健全的心靈以面對未來挑戰。
透過想像遊戲 認識自己和世界
在角色扮演的過程中，小朋友可以自由探索，了解自己的情緒與心理，從而認識自己與世界，根據澳洲昆士蘭州衛生局（Queensland Health）的資料，所謂的想像遊戲，指的是人參與創造一個虛擬世界或故事情境，且於不同的年齡階段有不同的玩法，像是從獨自遊玩，到需要跟別人玩的平行遊戲（Parallel play），以及合作遊戲（Cooperative play）等等。
想像遊戲運用腦中所創造的視覺影像，不會被現實世界的框架所限制，因此有助孩子發想解決問題的新方法、其他看待事物的角度，或刺激批判性思考。同時，它也在建造身體的情緒反應與健全的學習過程。舉例來說，女生在幫洋娃娃梳理頭髮時，可以充分展現出身為一個照顧者需要有的同理心。
2種想像遊戲 奠定社交發展基礎
想像遊戲主要可分成兩種，一種為假想遊戲（Fantasy play）；另一種為社會戲劇遊戲（Sociodramatic play）。前者通常出現在學齡前期，這時小孩開始跟其他同儕有互動，並接觸到更多玩具和其他資源。孩子進行假想遊戲時，最明顯的特徵就是他們會反覆告訴別人，自己所扮演的角色，這顯示出孩子還沒辦法完全融入角色；後者則是完全投入在角色情境中，並且他們能夠模仿故事線的人物，好比說，做出超人或英雄的招牌動作。
這兩種遊戲都對小孩的社交發展有很大的幫助，透過裝扮和假想，即使是幻想朋友（Imaginary friend），也能建立人際關係所需的要素，包含同理、合作精神和懂得感恩等等。而比起假想遊戲，社會戲劇遊戲能發揮更大的效果，因為它著重於情感的訓練，像是照顧病人和緊急搜救等，這些情節能訓練孩子正確地表達關心，同時避免負面情緒行為，若從小就養成管理情緒的習慣，長大後就更懂得與人相處之道。（同場加映：孩子在跟空氣講話？幻想朋友這樣處理）
假想行為助孩子成長 父母無須擔心
有的父母會擔心孩子的假想行為會造成不好的心理影響，但其實這是多慮了。想像遊戲不但不會傷害孩子，對其成長過程更有加分的效果，且多數孩子到了3~5歲，就會分辨所接收的資訊是真是假。
父母也可以嘗試用好玩的情境考驗孩子，透過書本、電影、遊戲等教材，激發不同的故事情境，並多聆聽和參與他們的世界。小孩擁有天馬行空的想像力，他們可以把虛擬的故事應用在生活中，所以當下次看見孩子在跟自己玩時，不妨多給予他們一些時間、空間及鼓勵，孩子擁有的豐富想像力絕對會讓您大呼精彩！