近年愈來愈多父母會帶孩子去照骨齡，想知道兒童身高成長是正常、還是落後。究竟骨齡是什麼？為何能預測兒童身高？骨齡超前、落後又代表哪些意思？《Hello健康》為您深入說明。
骨齡是什麼？
醫學上，判斷兒童的發育狀況有2大標準，一是兒童的實際年齡，二是骨齡。骨齡（Bone age）顧名思義指骨骼的年齡，也就是骨骼發展的成熟度，通常用來與兒童的實際年齡做比較，評估以下項目：
影響生長發育的疾病 生長激素不足 性早熟 甲狀腺亢進或低下 營養不良
兒童的生長發育狀況 初經時間點 身高成長狀況
為什麼骨齡能判斷兒童發育狀況？
嬰兒剛出生時，身體的許多骨頭都會以軟骨的形式存在，但隨著小孩的年紀漸漸增加，骨頭的密度逐漸上升、變硬，開始在X光上顯示骨頭的輪廓與形狀。由於人類的骨骼變化，能透過年紀進行預測，例如幾歲時骨骼的形狀、大小及位置通常呈何種樣子，因此骨齡就成為評估發育狀況的良好依據。
依據愛群兒童成長診所黃世綱醫師在兒童成長候診室網站指出，醫師使用X光照片判斷骨齡時，主要藉由以下3個重點評估： 骨骼出現的時間與位置 骨骼形狀與大小的變化 與周邊骨頭的關聯性
測骨齡通常會使用兒童的「左手掌」，其原因有3： 手骨數量多，能得到豐富的參考依據。 左手通常是非慣用手，較不容易因受傷而影響判讀。 手離身體重要器官較遠，受到的輻射影響較少。
骨齡X光與一般X光無異，同樣由醫院放射科醫師負責，其步驟如下：
取下兒童左手與左手腕的配戴物品，將袖子拉過手腕。 為兒童與陪同者的生殖器與甲狀腺做適當防護 將兒童左手平放在X光片上，手指呈扇狀，中指與手臂呈直線，手掌和手腕則與X光片完整平貼。 放射科醫師拍攝手掌X光。
照完X光後，若在大型醫院受檢，放射科醫師會先做初步判讀，並撰寫報告，隨後兒科醫師則可能再對照骨齡圖譜或使用AI人性系統輔助判讀。
測骨齡看哪科？
照骨齡可掛小兒內分泌科（兒童內分泌科）。
什麼時候需要照骨齡？
有鑑於骨齡可評估兒童身高發育狀況、預測未來的身高，許多特別在意身高的父母，只要覺得小孩比別人矮，或是希望小孩可以長更高，就會帶小孩去測骨齡，但並不是所有小孩都需要照骨齡，骨齡落後也未必代表兒童長不高。（延伸閱讀：肥胖使女生青春期提早～原因與預防）
通常以下2種情況才需要照骨齡：
發育太慢 女孩13歲仍未出現第二性徵 男孩14歲仍未出現第二性徵 青春期前，身高每年未長足4~6公分 在生長曲線圖中，身高百分比位於第97位之後
發育太快 女孩未滿8歲就出現第二性徵 男孩未滿9歲就出現第二性徵 青春期前，身高一年長超過6公分 在生長曲線圖中，身高百分比位於第3位之前
男生通常較女生較晚進入青春期，所以除了骨齡、生長曲線外，醫師還會用第二性徵來評估生長狀況。不少男生國中時期比同儕矮，骨齡和青春期也比較晚，但到了高中仍持續長高。這種情況用骨齡判斷就會不準，應綜合考量青春期進展、青春期前每年身高是否有長足4~6公分。
相反地，骨齡超前也不代表小孩長不高。許多女孩都會出現性早熟與骨齡超前，但不一定要視為嚴重的問題，例如若有女孩胸部9歲發育或骨齡超前半年或1年，若在青春期前每年身高都有長足4~6公分，對未來身高就影響不大，僅需持續追蹤檢查即可。
兒童身高發展的參考重點，主要還是看成長速度是否穩定及生長曲線有無偏離正常軌道，相較之下，骨齡可視為輔助的參考工具。