荷爾蒙（Hormones）由腺體分泌，在人體中的功能為傳遞化學物質，也就是說，若身體受到刺激，中樞神經系統（Central Nervous System，CNS）就會發出訊號到特定的腺體，以直接釋放荷爾蒙到血管中，因此荷爾蒙會在身體循環。目標細胞的外表有接收器，會感應到這些釋放出來的荷爾蒙，然後就會有基因表現，以回應身體所接受到的刺激，有些荷爾蒙會刺激癌細胞快速生長。
什麼是荷爾蒙療法？
若經過檢測後，發現癌細胞有接受器與荷爾蒙結合，就會需要藥物、手術、放射治療等，來降低荷爾蒙的量或是阻斷荷爾蒙的功能，因此就能抑制癌細胞的增生，這個過程就稱為荷爾蒙療法（Hormone therapy，又稱內分泌療法 Endocrine therapy），用於治療癌症。現在有愈來愈多乳癌的療法，除了化療之外，荷爾蒙療法也可以有效治療乳癌。（推薦閱讀：乳癌治療方式選擇：荷爾蒙（激素）受體檢測是關鍵）
乳癌會用到哪種荷爾蒙療法？
有很多方法可用來治療荷爾蒙敏感型乳癌（Hormone-sensitive breast cancer），包括停止卵巢的功能、停止身體分泌雌激素和阻擋雌激素發揮功能。這些療法的主要目的，就是要抑制雌激素的分泌；雌激素是種荷爾蒙，女性在更年期之前，卵巢還有脂肪組織、皮膚之類的組織，都會分泌雌激素，它會加速乳癌細胞的增生。
乳癌治療：荷爾蒙療法的時機
治療荷爾蒙敏感型乳癌的荷爾蒙療法，主要有以下三種方式： 乳癌初期的輔助療法：乳癌手術後，通常會使用放射治療（Radiotherapy）或全身性治療（Systemic therapy）來作為輔助性療法。研究發現，使用這種療法的病人，通常乳癌的復發率較低，另一個乳房至少在 15 年內不會有新癌症出現。每個人使用的輔助療法與治療時間，都不盡相同，應由腫瘤科醫師決定。 乳癌的前輔助療法：這是在手術前使用荷爾蒙療法來治療乳癌，目前正在臨床研究，此療法的目的為縮小更年期前女性的乳房腫瘤。然而，目前還沒有適用於這種治療的荷爾蒙療法。 末期或轉移性乳癌的治療。（延伸閱讀：乳癌末期遠端轉移：乳癌四期症狀明顯，5年存活率低）
荷爾蒙療法的潛在副作用？
荷爾蒙療法的潛在副作用，取決於病患所接受的藥物與治療，副作用包括以下： 熱潮紅 夜間盜汗 陰道乾燥 更年期前女性的生理期不規律