27歲的張小姐近年咳嗽愈加頻繁，特別是晚上睡覺時，總是得咳個幾分鐘才能入睡，半夜也會不時咳嗽影響睡眠。尤其當天氣變冷、換季或是待於冷氣房較久時，症狀還會進一步加劇。
張小姐赴醫院看診時，醫師細問她情況後，判斷她的症狀應為氣喘所致。張小姐聽了十分吃驚，她從小沒有過敏、氣喘病史，為什麼醫師會說她氣喘呢？
其實，即使從小沒有過敏或氣喘病史，成年後也可能罹患氣喘。本文將為你說明為何成年後也會罹患氣喘，教你如何判斷氣喘，以及認識氣喘檢查可能會使用的診斷方式。
成年也會「喘」！氣喘人口增加的5大因素
氣喘好發於幼年患者，並伴隨著過敏病史，但近年來，成年後才出現氣喘的盛行率愈來愈高，從7%成長至10%以上，相當於每10位成人就有1人氣喘。
現代生活及工作型態、環境因素及空氣汙染等因素，導致成人氣喘人口逐漸上升，以下列出5項導致氣喘的主要因素： 環境因素：長期暴露於環境中的過敏原及化學物質，例如塵蟎、蟑螂、動物皮屑、黴菌、菸害及甲醛。（延伸閱讀：夏天蟲蟲危機！蟑螂、蒼蠅等居家常見蟲類介紹） 遺傳與基因：遺傳為氣喘的重要風險因素，若一個同卵雙胞胎中，有一人患有氣喘，則另一人也有氣喘機率為25%。然而，罹患氣喘的風險是由基因加上環境暴露的程度共同決定，因此即使幼年沒有氣喘，成年後仍可能因長期曝露不良環境而氣喘。 空氣汙染：長期暴露於空氣汙染與得到氣喘的機率存在正相關，空氣中PM10濃度增高10毫克/立方米，氣喘盛行率增高12.8%。 肥胖：肥胖也會提高氣喘的發生率，根據台灣成人氣喘臨床照護指引，若BMI≥25，氣喘發生率會提高50%，若BMI≥30則會提高90%。 職業性氣喘：所從事之職業會接觸大量氣喘誘發因子，如藥物、木屑、化學品、金屬、消毒劑、麵粉及乳膠，並缺少防護措施。（延伸閱讀：職業型氣喘是什麼？必知原因與治療）
「喘」才是氣喘？其實這些都是氣喘症狀！
若僅從字面意思判斷，氣喘患者應該皆有「喘」的症狀，但其實氣喘症狀十分多樣化，不同個案（胖瘦、年齡及有無過敏、呼吸道或肺部疾病）、氣喘嚴重度等，都會影響氣喘的症狀表現。
一般而言，常見的氣喘症狀包括以下4種： 喘鳴呼吸聲 呼吸困難 咳嗽 胸悶
其中，喘鳴呼吸聲並非指患者出現跑步後呼吸急促、很喘的樣子，而是指呼吸時，患者喉頭發出「咻咻咻」的呼吸聲。此聲音可大可小，有時可小至難以聽見，嚴重則會發展為呼吸困難，也就是大喘。
亦有患者氣喘發作時，完全沒有喘鳴聲、呼吸困難或胸悶，僅出現慢性咳嗽，就像感冒一樣，三不五時便會咳嗽，但過一段時間又自行好轉。
由此可知，單憑是否會喘無法評估是否患有氣喘，較適合的方式是透過症狀及病程變化進行綜合性的判斷。
由於氣喘的症狀十分多樣，不同病患的氣喘症狀皆不相同，因此通常醫師會透過以下臨床表現，以及患者在何種情況下會出現症狀，進行綜合診斷，而民眾亦可自行評估是否符合以下4點敘述，及早就醫接受進一步檢查：
4個氣喘常見症狀（喘鳴呼吸聲、呼吸困難、咳嗽、胸悶），同時存在2種以上。 症狀常在夜間及清晨惡化。 症狀及嚴重度會反覆變動。 症狀會因上呼吸道病毒感染（如感冒）、運動、過敏原暴露、氣候變化、大笑、暴露於刺激性氣體、氣味或菸而發作。
氣喘看什麼科？
有鑑於台灣過敏及氣喘人數眾多，政府亦長期推廣氣喘照護的相關措施，因此一般家醫科、耳鼻喉科或兒科診所皆能診治氣喘。
若希望可接受更深入的診斷及評估，可赴醫院的胸腔內科求診，若懷疑有過敏問題則可赴過敏免疫風濕科看診。
常見氣喘檢查項目
醫師通常能藉由臨床診斷判斷病人是否患有氣喘，並開立治療氣喘用的類固醇吸入劑，但有時若病患病情較為複雜，例如合併患有其他肺部疾病或出現非氣喘常見症狀，醫師便可能安排以下檢查進行進一步的評估。 肺功能檢查：檢查病患的呼氣量、呼氣流速是否正常。 PEF（尖峰呼氣流速）監測：透過對流速計呼氣，快速評估氣喘的嚴重度及控制情況。 過敏原檢測：確定病患是否對特定過敏原出現過敏反應。 支氣管激發測試：透過吸入特定刺激物，判斷呼吸道是否有反應過度的情形。 胸部影像學檢查：如X光及電腦斷層掃描，用以偵測及排除患者是否有結構性肺部疾病。