拜工業革命之賜，各項食物或食品原料的生產量大幅提升，讓現代人不再像從前，逢年過節或是家境富裕才有機會吃大餐，但是在飲食無憂的情況下，肥胖問題所引起的心血管疾病和糖尿病（Diabetes）人口也屢創新高，尤其台灣的手搖杯文化，也是造成糖分攝取過量的原因之一。
基於健康的因素，人工甜味劑（Artificial sweetener，又稱代糖）愈來愈常被用來代替傳統的蔗糖（Sucrose）作為低糖或無糖的選擇，像是零卡可樂（Coke Zero）便是因為添加代糖，讓產品不含糖分但喝起來有甜味，然而這種作法是否真的能夠避免「糖糖危機」呢？本文將為你介紹所謂的代糖是什麼、有哪些種類，以及代糖對人體可能產生的壞處。 代糖是什麼？種類有哪些？
代糖又稱人工甜味劑，顧名思義其用途就是做為糖的替代品，不同於傳統添加於食品中糖類包含蔗糖、葡萄糖（Glucose）、果糖（Fructose），代糖因其熱量較低卻具有極高甜度的特性，經常添加於各類飲料、食品當中。
根據不同的萃取來源，代糖主要可分為營養甜味劑（Nutritive sweetener）以及非營養甜味劑（Non-nutritive，或稱代糖、人工甜味劑）兩類： 營養（天然）甜味劑：例如甜菊糖苷、羅漢果苷等糖苷（Glycoside）類；以及麥芽糖醇、赤藻糖醇、木糖醇等糖醇（Sugar alcohol）類。以最常被添加在「無糖」口香糖的木糖醇（Xylitol）為例，它可以從白樺樹、橡樹或是玉米等植物中提煉出來，本身不含糖分，但仍有熱量存在，而其他天然甜味劑也大多如此。（同場加映：芬芳好口氣？3爭議性口香糖添加物） 人工甜味劑（代糖）：通常含有極低甚至不含任何熱量，但卻含有比蔗糖高出幾百倍的甜度，因此也被用來添加在糖尿病患者的飲食當中。19世紀末期，誕生了最早的人工甜味劑，糖精（Saccharin），隨後又陸續出現阿斯巴甜（Aspartame）、醋磺內酯鉀（Acesulfame-K）等。
比起熱量高的蔗糖，代糖不僅熱量低，而且只要少許分量就含極高甜度。例如阿斯巴甜與醋磺內酯鉀的甜度比蔗糖高出200倍，糖精則高出300倍。既然代糖可以更少的熱量換取更高的甜度，理應有減肥需求或嗜甜者的救星吧？然而，過度攝取代糖仍可能對人體造成影響。
自從代糖問世之後，各種相關的實驗與研究也紛紛出爐，但一直到現在都還有相當大的討論空間，原因可能是眾多不可控制因素，例如無法限制參與實驗者的飲食，只攝取含有添加代糖之食品，使得研究無法斷言代糖到底對人體是好是壞，以下為4項代糖對人體有壞處的相關文獻討論： 1. 代糖減肥效果仍不明確
理論上來說，利用人工甜味劑代替高甜度、高熱量的食物應該可以有效避免體重增加，根據發表在年度評論（Annual Reviews）的一篇研究顯示，人工甜味劑可以幫助體重降低，歐洲營養期刊（European Journal of Nutrition）則指出，飲料添加代糖以取代含糖飲料，可以減少熱量的攝取，BMI（身體質量指數）也因此降低。
然而，有研究指出，添加人工甜味劑的飲料有可能提高肥胖機率，而且另一篇來自於美國國家生物技術資訊中心（NCBI）的研究，則指出人工甜味劑與體重增加有正向關聯，但對於其是否會增加或減少罹患心血管疾病、糖尿病（Diabetes）、代謝疾病等疾病的機率，尚無明確的研究能夠證明。
基於各項研究之間的矛盾性，我們無法斷言人工甜味劑是否能夠幫助減重。有說法提出，由於人工甜味劑的甜度相當高，習慣攝取這種高甜度卻低熱量的食物或飲料，可能會麻痺人體對於甜度的感受，進而排斥吃一些甜度較低的水果或蔬菜；也就是說，雖然甜味劑所含的熱量極低甚至無熱量，但是卻因為甜度的關係，使得部分人寧願吃代糖食品代替天然食物。
此外，還有一派說法認為，當我們的舌頭感受到人工甘味劑所創造出來的甜味時，身體本能反應便覺得要得到該有的熱量，但是由於人工甜味劑不含糖分或者含量極低，使得人體會渴望攝取更多高糖份的食物來得到應有的能量，才導致人工甘味劑引起肥胖。
最後，有些人有「因為我喝零卡可樂，所以還有扣打可以吃個蛋糕」這種想法，也是無法成功瘦身的重要因素之一。
罹患糖尿病也是正反兩方說法皆有，支持的說法表示，人工甜味劑一方面可以滿足糖尿病患嗜甜的渴望，另一方面又不會提供過多熱量使血糖飆升；美國臨床營養學期刊（The American Journal of Clinical Nutrition）的研究顯示，無論是含糖或是人工甜味劑飲料，都會增加罹患第2型糖尿病（Type 2 Diabetes）的風險。關於代糖與糖尿病之間的關聯，仍需更多研究佐證，對於糖尿病患者來說，只要限制攝取量，代糖仍然是一種不錯的折衷方式，但基於其爭議性，仍不建議沒有節制地使用、或是養成喝含糖或代糖飲料的習慣。 3. 過量攝取糖醇易引起腸胃不適
研究指出飲用含代糖的飲料，會改變腸道內的環境，影響腸道內微生物的生存，而食用過多糖醇類甜味劑，可能因為無法完全被人體消化，而產生脹氣等腸胃不適。 4. 可能提高心血管疾病風險
美國心臟病協會（American Heart Association）的研究指出，每天攝取兩份以上代糖飲料者，比起完全不喝或每週飲用不超過一份者，罹患中風以及冠狀動脈心臟病（CHD，簡稱冠心病）的風險較高，不過仍需更多的研究才能證明心血管疾病與代糖飲料間的關聯。 5. 代糖並不會引發癌症
有關代糖引發癌症的研究，可追溯回1970年美國所做的糖精可能提高老鼠罹患膀胱癌的風險，然而至今仍無法證明糖精或其它代糖與致癌的直接關聯，因此只要是衛福部准許的合法人工甜味劑，應無致癌的疑慮。（點此觀看合法甜味劑一覽）
（圖片授權：達致影像）