健康飲食不只須留心食材，烹飪用油也會影響人體。其中「苦茶油」便對人體益處多多，有降血脂，保護心血管和提升生育力等功效。但市面上往往會有炒焙、冷壓等苦茶油，讓人不知道該如何挑選，營養功效又有甚麼差別。
《Hello健康》將介紹苦茶油對人體有何益處？以及該如何挑選適合烹飪的苦茶油？
苦茶油，是由油茶籽榨製成的食用油，由於對人體有益，又被稱作東方的橄欖油。產出油茶籽的苦茶樹可分為大果種及小果種，前者產於中國，後者產於台灣。小果種油茶籽由於採收及加工較為費工且產量較少，因此對人體益處較高，價格也較高。
苦茶油的製程也影響苦茶油的風味，依照溫度高低可分為：
油壓式壓榨：以低溫製成的苦茶油，顏色為金黃色，散發植物的清香，保存期限較低，油品較容易變質。 螺旋式壓榨：透過高溫焙炒製成的苦茶油，顏色為紅褐色，風味較受民眾喜愛，過去認為高溫製成的苦茶油因溫度而流失營養，但近年來已有研究指出，苦茶油經過高溫製成後，營養並未因高溫被破壞，反而更加安定並保存更長，民眾並不需過度追求低溫苦茶油。
苦茶油5大功效、好處
保護心血管：苦茶油富含大量的單元不飽和脂肪酸，含量高於橄欖油，可助人體去除壞膽固醇，保留好膽固醇，預防肥胖並降低罹患心血管疾病的風險。另外，苦茶油還含有山茶甙、山茶皂甙以及茶多酚等活性物質，同樣能降低膽固醇，並能溶化血栓、疏通血管和活化血管的彈性，保護心血管。 優秀的抗氧化劑：苦茶油富含抗氧化劑─維生素E，能夠對抗人體內自由基，降低發炎症狀。 容易被人體吸收：苦茶油中飽和脂肪酸含量最少，並且不含有難以消化的芥酸，油品中的營養皆容易被人體影響，適合消化機能衰弱的中老年人食用。 保護胃部：根據實驗指出，苦茶油所含的維生素E以及不飽和脂肪酸，在人體抗氧化作用時，能夠保護因藥物以及酒精而受損的胃部。 抗疲勞和提升運動耐力：苦茶油富含角鯊烯，能夠幫助人體減緩疲勞。且苦茶油的抗氧化作用，同樣能降低因運動產生的血氨，提升運動耐力。
苦茶油可以炒菜嗎？
不同油品都有各自的發煙點，即為油品加熱至冒煙的溫度，只要油品開始冒煙，就會變質裂解，產生對人體有害的物質。相較其他含單元不飽和脂肪酸或多元不飽和脂肪酸的烹飪用油，如：橄欖油或葵花油，苦茶油的發煙點更高，約莫在200-250度，用於中式料理的「煎、炒、炸、煮」都適合。 苦茶油的保存禁忌
保存苦茶油也須注意貯存地點，由於空氣中的溼度容易導致油脂水解，產生游離脂肪酸，使得人體更容易囤積並增加三酸甘油脂。另外，高溫及光線容易導致苦茶油中的不飽和脂肪酸氧化，產生對油品變質的化學分子，使得風味變質。且苦茶油若是接觸空氣，微生物及內含酶也會使得苦茶油酸敗及氧化。
故若要貯存苦茶油，建議避免讓苦茶油遭光線直射，並存放於冷藏環境中，減少變質可能。若是已經開封，為避免苦茶油與空氣接觸而氧化，盡速將苦茶油使用完畢為佳。