在動畫電影《瓦力》(WALL-E)中，雖然是機器人，但長相非常討喜的瓦力，擄獲了許多人的芳心，但是您可能也看過新聞報導，新研發出的機器人，主打著跟人類更加相似，但是它的樣貌卻讓您有種怪異、不寒而慄的感覺，這種現象稱作恐怖谷(Uncanny Valley)。本文將為您介紹恐怖谷理論，了解為什麼人害怕與自己相似，卻非人的物體。
什麼是恐怖谷？
恐怖谷一詞最早是由精神科專家恩斯特∙詹奇(Ernst Jentsch)於1900年提出，但是一直到1970年，日本的機器人專家森政弘(Masahiro Mori)在其論文發表了恐怖谷於機器人身上的應用，以及喜好曲線的變化後，才被廣為使用形容「與人類過於相似的機器人」，隨著這項理論愈來愈廣為人知，也被擴展至形容那些精緻，但是卻引起人不適感的動畫或是人偶、擬真娃娃等。 恐怖谷理論：機器人的好感度變化
如果我們將人對於機器人的好感度畫成一張表格，您會發現表格一開始會由低點等比例上升，低點部分的機器人我們可以將之歸納為，沒有太多人類特徵的機器人，例如：工業用機器人，在這個區間內，機器人與機器其實非常模糊，有些人會將機械手臂稱為機器人，或是許多人家中都會有的清掃機器人，它們的外表看起來完全不像人類，因此我們通常也不會對其有特別的喜愛，只會將其看作是一種機器。
但是，在加入一些擬人的要素之後，人們對機器人的好感度便會大幅提升，像是前面提到的《瓦力》，雖然它沒有跟人類相似的身形，但是製作團隊幫它加上了兩顆大大的眼睛，突然間，我們便覺得它變得好可愛而且充滿人味，理論上來說，人類對機器人的好感度應該會隨著似人特徵的增加一併成長，但事實卻不是如此。
當機器人的製造者，將機器人披上人類的皮膚、加上頭髮，試圖讓它們模擬人類的說話方式，人們卻不再認為它們可愛或感覺親近了，因為它們嘗試「變成人類」，但是身為人類的我們，對於如何辨識人類以及如何與人溝通，再清楚不過，只要這些機器人有一點不像人的感覺，無論是動作太僵硬、皮膚不夠真實、眨眼的速度不對等等，我們都能輕易察覺到有哪裡不對勁，並對這些嘗試模擬人類的機器人產生反感，這時，我們對機器人的好感度便會急遽的下降，產生所謂恐怖谷的現象。
不過，每個人的忍受程度不同，因此恐怖谷的區域也可大可小，比較明顯的差別在於，忍受程度較高人的可能會察覺到機器人的不自然，但是還不至於感到害怕。
恐怖谷存在與否的爭議
其實恐怖谷並非一個正式的「症狀」，然而，無論是支持或是反對者，都無法提出確切的證據指出產生恐怖谷的原因。而究竟為什麼人會對過度與人相似的非人物體感到懼怕，充滿了各種說法，像是因為人對死亡或是屍體有恐懼感，而仿真人機器人的行為，可能會讓人跟那些負面感受產生連結，使得我們感到恐懼。
另一方面，也有說法認為，人類會透過觀察他人的行為，來了解其他人是不是有「異狀」，包括：生病、生理或心理問題。這也是為什麼有些陌生人，明明我們沒有與他接觸，卻可以透過觀察發現，他的行為有點奇怪或反常，也因此想要跟他保持距離；若將同樣的情況應用在仿真人機器人身上，我們覺得不對勁的時候，便會想要遠離他或者產生厭惡感。 恐怖谷的成因：可能跟基底核相關
根據科學報告(Science Report)的一篇研究，研究人員使用功能性核磁共振(fMRI)，觀察腦部在觀看過於擬人的機器人時，會產生什麼樣的變化。結果發現，當機器人表現出怪怪的非人行為時，腦內的基底核(Basal ganglion)活動程度會增加，而基底核跟人體的動作控制與認知有所關聯，當機器人的不尋常動作被基底核發現時，恐怖谷也就產生了。
從這項研究來看，若想要避免恐怖谷出現，也許應該針對「不引起基底核過度反應」的方向來設計機器人，因為就算外觀再怎麼與人類相似，只要機器人的動作無法達到人類那般流暢且自然，恐怖谷的狀況可能還是會不停出現。