慢性疼痛的定義
慢性疼痛(Chronic pain)，是指造成身體組織持續損傷的疼痛，它會延續幾個月甚至幾年之久。常見的慢性疼痛有：骨關節炎(Osteoarthritis)、類風濕性關節炎(Rheumatoid arthritis)、偏頭痛(Migraines)、肌腱炎(Tendinitis)、腕隧道症候群(Carpel tunnel syndrome)。慢性疼痛與急性疼痛(Acute pain)不同，急性疼痛的時間較短，而且主要是告訴我們身體有受傷的警訊。
慢性疼痛是指任何持續超過3個月以上的疼痛。當患有慢性疼痛時，您的神經系統會從身體接收到固定的疼痛訊號，可能持續幾個月甚至於好幾年之久。疼痛有時會影響人的日常生活習性，造成失眠(Insomnia)或睡眠品質不佳、易怒、憂鬱、情緒變化、焦慮、疲勞，同時對每天要進行的例行活動失去興趣。由於心理與生理是相連結的，因此治療慢性疼痛包含處理身體、心理2個層面的疼痛情況。 如何衡量慢性疼痛的程度？
根據疼痛情況區別，世界衛生組織(World Health Organization, WHO)建議的疼痛階梯(Pain ladder)，將疼痛分為：輕微、中度、嚴重3種程度。 輕微疼痛：有時需要藥物的幫助，但輕微疼痛也可以不需要服用藥物就不再疼痛。如果想加快療癒速度，您可以考慮服用緩解輕微疼痛的藥物。 中度疼痛：中度疼痛的程度比輕微疼痛強烈一些，它的影響，有可能導致日常活動無法正常進行。中度疼痛往往讓人無法忍受，因此需要服用藥效較強的藥物，才能改善疼痛的情況。然而中度疼痛療癒後，如果一段時間沒有再復發，疼痛的情況可能不會再發生。 嚴重疼痛：疼痛的程度會妨礙每天所有的生活作息。患有嚴重疼痛的人，由於疼痛程度嚴重，可能得長時間臥床或坐在椅子上休息。一般而言，嚴重疼痛不會自行消失，治療時間是連續不斷的好幾天，好幾個星期，好幾個月，甚至好幾年。 慢性疼痛的原因
很多因素會造成慢性疼痛，疼痛往往會隨著年齡一起增加。當人漸漸年老時，體內細胞也會慢慢開始崩解、損壞；而骨骼與關節，通常是最先發生損壞的部位。神經細胞(Nerve cell)也一樣會崩解損壞而導致慢性疼痛。某些慢性疼痛可能是由不健康的生活型態所引起，如：姿勢不良、經常從事出力或搬重物的工作、體重過重，或是曾經受傷，都會導致疼痛。
類風濕性關節炎、骨關節炎、以及纖維肌痛(Fibromyalgia)等疾病，也可能是患有慢性疼痛的原因。長期疼痛也可能是由癌症、多發性硬化症(Multiple sclerosis)、胃潰瘍、膽囊疾病引起。儘管一開始是因為受傷或生病產生疼痛，不過很多個案的慢性疼痛形成原因，卻是比較複雜的，因為即使身體方面的疼痛已經治癒，心理層面後續可能不間斷地受到影響，會又再產生疼痛。這使得要找出有效治療疼痛的方法，顯得困難重重。 慢性疼痛的風險因素
哪些人和哪些因素屬於慢性疼痛的高風險群？
年長者由於退化性疾病(Degenerative diseases)的關係，容易患有慢性疼痛。 基因可能讓某些人對疼痛更為敏感，如：偏頭痛的成因與基因有關。 非裔美國人與西班牙裔美國人，罹患慢性疼痛的風險較高。 肥胖的人因為健康狀況較差，因此較容易患有慢性疼痛。 兒童時期曾經受傷或有外傷的人，也容易患有慢性疼痛。 某些心理疾病如：憂鬱或焦慮，會影響大腦對疼痛的認知。 腦部構造異常的人，因為有過多的痛覺感受器，會降低對疼痛的忍受程度。 因為工作間接造成的傷害，或是某些特定類型工作，如：從事出力或搬重物的工作，會提高您罹患慢性疼痛的風險。 慢性疼痛的形成與慢性壓力(Chronic stress)、創傷後壓力症候群(Post-traumatic stress disorder)是有關係的。 抽菸會增加身體產生疼痛的風險；抽菸也會讓身體對疼痛管理的治療反應變差。
慢性疼痛的徵兆與症狀
慢性疼痛的定義是，任何持續超過12個星期以上的疼痛，並且有可能是出現下列的情形： 輕微或嚴重的疼痛。 刺痛、灼燒感疼痛、持續性疼痛，或有如被電流貫穿身體一部分或全身造成的疼痛。 造成身體不舒服、緊繃、僵硬的疼痛。 慢性疼痛如何影響日常生活？
疼痛會妨礙您的日常生活，限制您的行動，讓活動力、體力、精力降低。根據估計，約有4千2百萬的美國成年人，因為疼痛或身體感到不舒服，導致他們每星期有好幾天的晚上都睡得不安穩。如果沒有良好的睡眠品質，很容易造成其他心理的問題，如：憂鬱或失眠。
慢性疼痛的診斷、治療將會增加您的財務負擔。以2010年為例，美國因為疼痛相關的健康照護全年總費用約在$5千6百億美元~$6千3百50億美元之間；這些費用包括照護疼痛的費用，因為疼痛無法上班、工作而請假，無法領到薪水，以及間接造成的產能損失等。雖然現有的治療可以降低癌症引起的疼痛，但仍有超過一半以上的癌症患者，在死亡前的住院期間，仍然受到疼痛所苦。調查結果顯示，50%~75%的癌症病患，死亡前擁有中度到嚴重程度的疼痛。 慢性疼痛的併發症
如果慢性疼痛對您造成下述的任何併發症，請諮詢您的醫師請求專業醫療協助。您的醫師可以幫助您找出有效的治療方案，做好疼痛管理，以避免其他併發症產生： 焦慮。 憂鬱。 逃避會造成疼痛的任何事物、活動。 歸因於疼痛造成的外傷。 長期依賴緩解疼痛的藥物。 不容易找到工作。 因為無法工作，或無法支付醫療費用而形成壓力來源。 缺乏睡眠。 無法集中精神、記憶力有限。 因為壓力引起的健康問題，如：頭痛、胃食道逆流與消化不良、腹瀉、血壓升高。 別人不理會或不相信您有慢性疼痛。 由於疼痛劇烈或可能會導致過於疼痛，因此必須婉拒參與家庭活動。 在別人無法理解的情況下，因為疼痛無法協助他人。 失去每日正常生活作息，覺得生活毫無目標。 對生活感到迷失，沒有明確的人生方向。
慢性疼痛的診斷與治療 如何診斷患有慢性疼痛？
慢性疼痛通常是來自內臟的疼痛。來自內臟的疼痛，比身體外部的疼痛，更難加以精確指出來。另一方面，因為每個人對疼痛可以忍受的程度不同，要診斷患有慢性疼痛顯得非常個人化、主觀。醫師診斷時是根據患者對疼痛的描述，疼痛的程度，與疼痛發生時間點、位置，等資訊進行判斷。
詳細描述疼痛情況，有助於您的醫師診斷疼痛並找出最適合的治療方法。治療慢性疼痛需要有專業的醫療保健人員協助，治療過程中，請您經常確實與相關人員充分溝通，讓治療達到最好的結果。您甚至可以諮詢您的醫師，在疼痛的情況下，是否適合上班、逛街購物、運動，如何好好睡一覺。
有時唯一能判斷治療是否有效的衡量標準是，經過治療後，患者能做些治療前無法做到的某些事情、工作。這部分是醫師需要清楚了解、知道的，才能對病患要進行的治療做適當決定。您的醫師會對您進行身體檢查、抽血檢驗、照X光。診斷疼痛原因需要做的檢驗可能包括下列的項目： 電腦斷層造影檢查(Computed tomography, CT)，或電腦斷層掃描(Computerised axial tomography scan,CAT scan)。 磁振造影(Magnetic resonance image, MRI)。 椎間盤攝影術(Discography)。 脊髓造影(Myelogram)。 肌電圖(Electromyogram, EMG)。 骨骼掃描(Bone scans)。 超音波影像(Ultrasound imaging)。 慢性疼痛的生活調整與居家療法 如何治療慢性疼痛？
慢性疼痛的治療，是要降低疼痛程度，並改善、提升身體功能，讓患者能重新開始從事每天的活動。有些認真投入慢性疼痛自我管理計畫的患者，在提升、改善疼痛的能力上，確實有顯著的進步。
下列的各項治療，是有效管理慢性疼痛最常見的方法：
緩解疼痛的藥物：非類固醇抗發炎藥(Nonsteroid anti-inflammatory drugs, NSAIDs)，對乙酼胺基酚(Paracetamol)，皮質類固醇(Corticosteroids)，以及抗痙攣劑(Anticonvulsants)，等各種藥物。 電流刺激法(Electrical stimulation)、神經傳導阻滯(Nerve blocks)手術。 精神療法(Psychotherapy)、放鬆治療(Relaxation therapies)、生物性反饋(Biofeedback)、行為改變技術(Behavior modification)。 輔助性醫療或另類醫療(Alternative medicine)，如：太極拳(Tai chi)、針灸、靜坐冥想、按摩，以及其他類似的治療。 該如何做好慢性疼痛的自我管理？
即使您無法完全治癒慢性疼痛，您仍然可以有效控制疼痛。請您牢記，正向思考可以減緩您的疼痛程度。 維持均衡飲食與適當運動，讓您自己達成理想的體重，擁有健康的身體。 戒菸。 透過靜坐冥想，或其他釋放壓力方法，妥善處理好您的壓力。 當您感到憂鬱或焦慮時，請尋求專業協助，幫助您解決問題。 在工作場合，請做好安全防範以降低您受傷的風險。 想要完全免除慢性疼痛，通常可能無法徹底做到。不過患者的目標，可以先簡單的從比過去可以從事更多日常活動做起，漸漸增加更多可以做得到的項目。