木鱉果外型十分奇特，與台灣常見水果都長得不一樣，在市場猛一看到，有些人可能會不知道它是什麼？其實，木鱉果是台灣土生土長的水果，近年農委會所屬台東農業改良場更透過品種改良，培育出可食用且品質更佳的台灣原生種，成為市場養生新寵。
木鱉果營養豐富，特別是茄紅素，足足有番茄70倍以上，含量驚人。讓《Hello健康》為您介紹木鱉果是什麼？有何功效與禁忌，應該怎麼吃木鱉果？才能攝取完整養分。 木鱉果是什麼？
木鱉果（Momordica cochinchinensis）又名木虌果、刺苦瓜、夫妻果或木虌瓜，屬於葫蘆科苦瓜屬植物，其「虌」字主要來自於木鱉果的種子。木鱉果因其富含 β-胡蘿蔔素和番茄紅素而呈現鮮豔的橙紅色；剖開時，可見包覆肉紅色外皮的種子，若將外皮剝除，黑色種子看起來就像一隻黑鱉。
木鱉果為台灣、中國大陸南部、印度及東南亞的原生種植物，在台灣多分布於平地與低海拔森林，其嫩莖、未熟綠色果實、果實外層的假種皮全部皆可食用。台灣原住民的阿美族、卑南族和排灣族便常將木鱉果的青果用來煮湯或火炒後食用。
台灣農民過去栽種的木鱉果都以東南亞品種為主，，不過，台灣農業改良技術強大，臺東農改場在2020年推出台灣第一個原生種木鱉果，名為「臺東1號」，果實成熟僅須59天，產量較越南、泰國品種木鱉果整整高出一倍，且風味也比東南亞品種更加鮮甜，市場接受度也可望提升。
木鱉果功效多「茄紅素排名No1」比番茄多70倍！
木鱉果的營養成分豐富，其中又以茄紅素（lycopene）最為突出。依據美國農業部（USDA）研究，木鱉果假種皮（果實外皮）的茄紅素含量為番茄70倍以上，位居植物界第一名！
以下說明木鱉果的功效與營養價值： 木鱉果功效1：避免心血管疾病
茄紅素是一種天然色素，有助於降低體內壞膽固醇，避免動脈硬化與各類心血管疾病，並能抗氧化、抗老，提升人體免疫力。茄紅素對於抑制腫瘤細胞、預防癌症也有助益，特別是腸胃道癌與攝護腺癌。（延伸閱讀：沒有最壞只有更壞！膽固醇變壞、脂蛋白要負責！）
茄紅素屬於脂溶性的抗氧化劑，採用加油或加熱方式烹調，更容易被人體所吸收利用；相較於其他營養素，吸收率與功效都更好，因此，茄紅素含量特高的木鱉果，變成了強身健體的養生新寵。 木鱉果功效2：維持眼睛健康
木鱉果不只茄紅素成分極高，類胡蘿蔔素也是胡蘿蔔的15倍。類胡蘿蔔素包含α-胡蘿蔔素（α-carotene）、β-胡蘿蔔素（β-carotene），兩者皆會在人體轉換為維生素A，幫助維持眼睛健康，預防夜盲症、乾眼症及黃斑部病變。
此外，類胡蘿蔔素亦具有抗氧化、消炎的功效，因此也是維持免疫力、避免癌病的重要營養素。
木鱉果功效3：改善便秘
每100克的木鱉果含有3.5公克的膳食纖維，比多數蔬菜，例如菠菜、綠花椰菜、地瓜葉、芹菜等含量來的更高，有助促進腸胃蠕動，改善便秘，並維持正常的腸道機能。
另外，木鱉果亦含有豐富的維生素B5，具備保濕鎖水、美白抗老的養顏功效，而維生素E則也具抗氧化的作用，能通血路、維持血管健康，預防中風、心臟病等疾病。
木鱉果可以燉雞湯、燉排骨湯或是打成果汁飲用。木鱉果汁主要使用「假種皮」，用果汁機加水打碎煮過，以釋放木鱉果的脂溶性營養素，並於冷卻後加入百香果、鳳梨、檸檬、蜂蜜或冰糖一同飲用。
木鱉果怎麼煮？
燉湯主要用木鱉果的果肉，作法和一般燉湯相同，僅須將木鱉果去皮、去籽及切塊，最後同食材放入鍋子即可。 木鱉果禁忌：種子不宜直接食用
木鱉果中的黑色種子（木鱉子）常用為中藥材，但有輕微的毒量，直接食用可能會影響身體狀況。