台灣約12%人口患有慢性腎衰竭，每10人至少就有1人患有慢性腎病，每年洗腎人口更高達9,4000人，洗腎盛行率約4000/百萬人口。
不當飲食及不良生活習慣，加上錯誤的用藥方式、完善的健保制度及社會高齡化，使慢性腎病盛行，洗腎人口逐年攀升。
洗腎盛行的情況下，不少人對洗腎及腎衰竭存有各種疑問，如洗腎多久會死、末期腎衰竭壽命、不洗腎可以活多久等，讓《Hello健康》針對腎衰竭及洗腎對壽命的影響，為你解答4種常見問題。 罹患慢性腎臟病就要洗腎，否則壽命會縮短？
腎臟功能包括調節血壓、水分、電解質及酸鹼平衡，並排除體內代謝物及毒物。慢性腎臟病（又稱慢性腎衰竭）意指腎功能受損及下降，但不代表腎臟已完全喪失機能。
事實上，慢性腎臟病依據年齡、性別、血清肌酸酐，綜合計算出腎絲球過濾率（GFR）後，可分為5期，僅有第5期末期腎臟病變（GFR低於15%），且無法正常排除體內代謝廢物和水分者，才建議接受透析治療（洗腎）。前4期的治療重點則會透過飲食、血糖及血壓控制，維持腎臟機能，並延緩腎臟病惡化邁入末期。（延伸閱讀：洗腎怎麼洗？了解透析治療的準備及流程）
另一種需要洗腎的情況為「急性腎衰竭」，急性腎衰竭多由其他疾病所引起，只要找出病因進行治療，並透過洗腎恢復腎功能後，患者通常毋需繼續接受透析治療。
根據2020腎病年報統計，末期腎衰竭存活率與壽命會因年齡、疾病及身體狀況而有所差異，請見以下參考數據： 20~44歲：洗腎存活5年的機率高於80%，可延長15~20年壽命。 45~64歲：洗腎存活5年的機率約60%，可延長10~15年壽命。 65~74歲：洗腎存活5年的機率高於50%，可延長6~8年壽命。 75歲以上：洗腎存活5年的機率約30%，可延長2~5年壽命。
然而，若洗腎患者本身還患有多種慢性疾病，如高血壓、糖尿病或心血管疾病，或年齡75歲以上的長者，接受洗腎治療後的存活年數普遍較短。
洗腎很痛苦，若不洗腎可以活多久？
當病患邁入末期腎衰竭，腎臟便難以繼續將代謝物、毒物及多餘水分排出體外，並容易出現噁心嘔吐、食慾不振、身體虛弱及呼吸困難等尿毒症症狀。
若未積極接受治療，部分患者亦可能合併急性肺水腫、急性心肌梗塞、心臟衰竭及敗血症等併發症，死亡率極高，因此一旦經醫師診斷為末期腎衰竭，便應依醫師指示接受透析治療或換腎手術。（延伸閱讀：換腎要等多久、風險高嗎？腎臟移植手術過程、注意事項一次看）
接受透析治療可顯著改善患者的健康狀況，延長末期腎臟病患餘命；若洗腎者中斷治療，存活天數平均為8~10天，最長則不超過30天。
親友共病、年紀已大且洗腎已久，該繼續洗腎嗎?
不少洗腎患者年紀大於80歲，罹患多種慢性疾病、癌症或失智症，身體狀況極差或意識不清，並且長期住院接受呼吸器及插管治療，因此往往對於頻繁住院、繼續接受洗腎治療感到排斥，並希望可以接受安寧治療。
此時，適切考慮各種醫療可能、醫師建議，以及病患本身的心情及意願，便是家屬需面對的一大課題。
若繼續接受積極治療，縱使病患餘命獲得延長，但離世時身心靈卻可能極度痛苦；反之接受安寧治療，緩和病患痛苦，讓病患有更多時間交談與陪伴，最後在平靜狀況下離去，是否會是最好的安排？
建議家屬可多與醫師及患者溝通，了解繼續治療可能帶給病患的負擔，並尊重病患意願，安然善終。