台灣人經常使用味精調味，炒菜時往鍋裡灑一匙，食物頓時多了一種美妙的鮮味。味精的功用如此神奇，但也不禁讓人擔心味精是否對人體有害，網路上更充斥不少「味精使人過敏」、「味精有毒」或「味精可能致癌」的資訊。到底味精是否對人體有害？可能導致何種病症？「中國餐館症候群」又是什麼？讓《Hello健康》為您說明味精的製作原理、成分、安全性，以及食用上的注意事項。
味精是什麼？
味精是麩胺酸的鈉鹽，因此又稱麩胺酸鈉或麩胺酸鹽，英文則為Monosodium glutamate（國外多直接以MSG稱呼）；麩胺酸則是普遍存在於所有蛋白質的一種胺基酸。
1908年，1位日本化學家池田菊苗發現在湯裡加海帶或昆布能提升料理風味，於是他特別針對海帶及昆布等食物進行研究，發現這類食物當中所含的「麩胺酸」能增加食物風味，並將其風味定義為「鮮味」，日文為うま味（羅馬拼音為Umami）。
自此之後，鮮味便成為酸甜苦辣外的第5大味道，而池田教授則成立「味之素」公司，開始販售由食物所提煉出來的味精。
味精是從食物提煉出來，平時人類亦會自食物攝取麩胺酸，諸如牛肉、雞肉、魚肉、番茄、海帶、昆布及柴魚等，皆含有豐富麩胺酸。
編按：眼尖的讀者可能很快就注意到，這些食物剛好也是鮮味較重的食材。
美國食品藥物管理局（FDA）指出，成人平均每日皆會於富含蛋白質的食物中，攝取約13克麩胺酸，而味精平均每日攝取量僅有0.55克。人體對屬於加工食品的味精及存在於天然食物之中麩胺酸，兩者在代謝上並無差異，人體不會區分麩胺酸來源，攝取後皆由腸道來進行代謝及吸收。
味精會造成中國餐館症候群？這是什麼病？
1968年，有美國民眾於中式餐廳用餐後，發覺身體不太舒服，出現麻痺、心悸及口渴等症狀，便投書至美國《新英格蘭醫學期刊》，隨後更有學者對此進行研究，便將此狀況命名為中國餐館症候群（Chinese restaurant syndrome）。
中國餐館症候群並非一個疾病的名字，而是籠統地稱呼在中式餐廳用餐後出現類似症狀的現象。自中國餐館症候群一詞出現後，使許多民眾對味精十分擔憂，許多研究單位、機構亦對味精著手進行安全研究，但至今仍未有味精可能造成相關症狀的研究結果。
儘管極少數人食用以味精烹調的料理後，出現上述不良反應，但此一狀況多為個人體質所致。若你發現身體易於食用味精後出現相關症狀，建議減量或避免食用味精。
此外，由於味精亦含有鈉，高血壓及慢性腎病患者患者應斟酌使用，切勿認為以味精代鹽無須擔心，便於食物中大量添加，以免血壓升高。（延伸閱讀：補就對了？高血壓可以喝雞精嗎？鈉含量過高小心血壓飆上天） 攝取過量可能有害，但正常食用便無問題
2017年，歐盟食品安全局（European Food Safety Authority，EFSA）提出成人每日麩胺酸鈉添加物的建議攝取量為每公斤30毫克，意即1位50公斤的成人，每日建議不要攝取超過1.5克的麩胺酸鈉添加物（味精），60公斤為1.8克，70公斤則為2.1克。若超過此攝取量，便可能出現頭痛、血壓上升、胰島素水平上升等問題。由此可知，一般日常食用味精（成人平均攝取量為0.55克）對人體並無大礙。
美國FDA對於味精可能造成的危害亦進行過實驗，並發現若成人於空腹情形下，攝取超過3克麩胺酸鈉，可能會出現頭痛、潮紅、麻木、心悸及睏倦等不良反應，不過3克為一般平均值的6倍，且多數人皆不會於空腹時食用味精，因此適量地食用味精並無問題，民眾毋須過度擔心。
