子宮頸癌為女性常見的癌症，雖然從政府推廣子宮頸抹片檢查後，子宮頸癌的發生率與死亡率大幅下降，但每天仍有約四人被診斷為子宮頸癌、也有近兩人因子宮頸癌死亡，因此民眾不應掉以輕心，認識導致子宮頸癌原因和風險因子，就能加以預防。
子宮頸癌形成的主要原因
癌症形成的原因，主要是由於 DNA 的突變（基因缺陷），活化了致癌基因、並抑制了抑癌基因的功能，導致身體細胞的異常生長，成為了癌症（惡性腫瘤），子宮頸癌的發生也是如此。（推薦閱讀：認識癌症） HPV 感染為主因、長期感染可能致癌
目前已證實子宮頸癌型的原因，與人類乳突病毒 （Human Papilloma Virus，簡稱 HPV）息息相關，HPV 病毒擁有兩組蛋白質 E6、E7，會使抑癌基因（P53、Rb）的功能喪失，導致子宮頸內壁的細胞失控地增生，進而有機會發展成子宮頸癌。
HPV 通常經由性行為、肌膚接觸傳染。很多子宮頸癌案例都是因為HPV所致，也是為什麼感染HPV，是最值得關注的子宮頸癌風險因素之一。HPV 包括了 150 多種病毒，有些低危險種類的病毒只會使人長疣，有些屬於高危險種類的病毒，則與子宮頸、外陰部、陰道、肛門、口腔和喉嚨部位的癌症有密切的關連。而 HPV 感染相當常見，雖然大多數人的免疫系統，都有辦法將之從體內清除，但當病毒持續留在體內，長期感染就有可能導致子宮頸癌，也因此安全性行為能有效降低風險。（同場加映：子宮頸癌疫苗越早施打效果越好！了解HPV疫苗的接種須知）
子宮頸癌的風險因子
雖然目前已證實子宮頸癌的主因為 HPV 病毒感染，但多數感染 HPV 病毒的女性並沒有子宮頸癌，因為 HPV 病毒並非唯一因素，如果伴隨其他的危險因子，如：吸菸或感染 HIV 病毒，罹患子宮頸癌的風險會更高，以下將介紹會增加子宮頸癌風險的因素。 生活習慣
符合以下生活習慣的人，會有較高的子宮頸癌罹患機率。 性經驗：18 歲以前有性經驗，或有多重、不固定性伴侶的女性，因較容易感染 HPV，罹患子宮頸癌的機率也相對較高。 吸菸習慣：肺部會吸收香菸和二手菸所產生的致癌物質，並透過血液輸送至全身。研究認為這些物質會損害子宮頸細胞的 DNA，並提高女性罹患子宮頸癌的機率。 服用避孕藥：服用口服避孕藥超過五年的女性，會有更高的子宮頸癌罹患率，但停藥後，幾年之內子宮頸癌罹患率就會恢復正常。 飲食：少吃蔬果的人罹患子宮頸癌的機率較高。
其他因素
體重過重：有研究顯示 BMI>29 的女性較容易罹患子宮頸癌，但仍需進一步研究證實。 遺傳和家族病史：若母親或姊妹有子宮頸癌相關病史，罹患子宮頸癌的機率會增加 2~3 倍。 懷孕次數或過早懷孕：研究顯示懷孕三次以上（不含墮胎或流產）會提高 HPV 感染的風險；首次懷孕年齡低於 20 歲的女性，相對於 25 歲以上才初次懷孕的女性，罹癌率較高。 免疫力：若身體免疫系統良好，身體可以在 12~18 個月內自行消滅 HPV 病毒，進而降低罹患子宮頸癌的機率。相對的，若免疫系統受損，如得愛滋病或感染人類免疫缺乏病毒（HIV）的人，罹患子宮頸癌的機率就會提高。 披衣菌感染：披衣菌（Chlamydia）是種常見的細菌，會經由性行為傳播，容易導致子宮頸和骨盆腔發炎，甚至不孕，而曾經感染過披衣菌的女性，會較容易罹患子宮頸癌。然而，大多感染披衣菌的人不會有任何症狀，需進行抹片和驗尿等檢查才能檢測出。