碳水化合物（醣類）是人體重要三大的熱量來源之一（還有：蛋白質與脂肪），不過近年來，不少人害怕吃碳水化合物，深怕體重升高、血糖飆升，針對碳水化合物的爭論也越來越多，包括低醣（碳）飲食、生酮飲食（極低碳攝取）等，都在挑戰著過去我們對碳水化合物的認知，因此以下將深入介紹碳水化合物，讓民眾在面對五花八門的飲食方式時，不再看得一頭霧水。
什麼是碳水化合物、醣類？
碳水化合物（Carbohydrate）又稱作醣類，顧名思義，就是含有碳（Carbon）和氫和氧原子（H2O，水）的化合物，是人體三大營養素的其中之一，攝取碳水化合物的主要目的，是為了提供人體能量，多數碳水化合物最終會被分解成葡萄糖，讓人體吸收。若根據分子的組成，大致上可分為以下三個種類：
單醣（Monosaccharides）：單醣是組成碳水化合物的基本單位，食物中的碳水化合物都要分解至單醣型態，才能被小腸吸收。單醣包括：葡萄糖（Glucose）、果糖（Fructose）、半乳糖（Galactose）。 雙醣（Disaccharides）：兩個單醣組成的分子就稱為多醣，包括乳糖（Lactose）、蔗糖（Sucrose）。 多醣（Polysaccharides）：由兩個單醣以上的分子組成，就稱為多醣，澱粉（Starch）和纖維（Fiber)都屬於多醣。
若是根據飲食上的分類，則可分為以下三種： 糖：糖類有甜味，由單醣或雙醣構成，包含葡萄糖、果糖、半乳糖和蔗糖。 澱粉：由葡萄糖分子聚合而成，經過消化系統，最終會被分解為葡萄糖。 纖維：人體無法消化纖維，但無法被分解、加上能吸水的特性，反倒能幫助我們排便；而可溶性纖維，則能夠刺激腸道好菌生長，作為它們的食物。（推薦閱讀：膳食纖維是什麼？認識水溶、非水溶纖維，吃對才有益腸胃）
碳水化合物有哪些呢？我們可以根據加工程度進行以下分類：
1. 精緻碳水化合物：空有熱量、缺乏營養的「壞」碳水化合物，主要有兩大類，包括： 精緻澱粉：白飯、麵食、白麵包、蛋糕。 糖類：含糖飲料、果汁。
一般認為這類的碳水化合物，較無營養價值，因為經過加工處理，流失了許多天然的纖維。許多研究也都發現，攝取精緻碳水化合物，與肥胖和第二型糖尿病高度相關，因為攝取這類食物，會被身體快速吸收，造成血糖值先急遽上升，然後快速下降，使人們產生飢餓感，並渴望更多的精緻碳水化合物，產生惡性循環。
2. 非精緻碳水化合物：可以理解成「好」的碳水化合物，蔬菜、水果、豆類植物（Legumes）、馬鈴薯或全穀類等食物原型，都屬於非精緻碳水化合物。這類食物通常都是相對健康的，除了擁有纖維和豐富營養素，也不會造成血糖的劇烈變化；許多研究都指出，攝取蔬果、全穀類等高纖維碳水化合物，能夠提升整體新陳代謝，並降低罹患許多疾病的風險。（推薦閱讀：抗性澱粉是什麼？冷飯燕麥防癌助減重） 建立正確觀念不用怕碳水化合物
雖然許多人認為碳水化合物是肥胖的主因，但在肥胖成為流行病之前，人們其實並沒有因為攝取碳水化合物，造成特定健康問題，因此，除非特殊狀況，一般仍然都將碳水化合物，視為重要的營養來源。（推薦閱讀：澱粉、碳水化合物這樣吃！控血糖5招遠離肥胖和糖尿病）
美國梅約診所（Mayo Clinic）建議，成人一天碳水化合物的攝取量，應占整日熱量攝取的 45%~65%，不過應避免攝取人工添加糖（Added Sugar）。衛福部國民健康署也建議：「添加糖攝取量不宜超過每日總熱量的 10%。」（計算每日應攝取熱量建議使用：BMR / TDEE 計算器：計算基礎代謝率、每日消耗總熱量）
此外，建議民眾應多攝取富含纖維的水果、蔬菜、全穀類或豆類等食物，盡量不要攝取過多的精緻澱粉。