當慢性腎臟病病患腎功能進入第4期，除了接受腎臟衰竭的飲食和生活型態調整，及用藥須知之外，也會開始了解腎臟替代療法，包括透析療法、腎臟移植和安寧緩和治療，而透析療法有分為血液透析和腹膜透析。
在臺灣，最多末期腎臟病患者選擇的是透析療法，血液透析約佔9成，腹膜透析約佔1成。讓《Hello健康》帶你了解什麼是血液透析，以及有什麼樣的優缺點和併發症。 什麼是血液透析？
末期腎臟病是指病患的腎臟功能下降至正常腎功能的 15％ 以下，此時的病人會出現尿毒症狀，如：食慾不振、噁心、嘔吐、皮膚搔癢、臉部及四肢水腫、口腔有異味和呼吸喘等症狀，此時就需要藉由透析來改善症狀與生活品質，而透析治療也是延續生命的方式之一。
所謂的血液透析，其實就是「洗腎」，主要是利用人造半透膜做成微小的空心纖維（一般稱為人工腎臟），讓血液流過的時候，空心纖維外面有透析液（多以醋酸鹽透析液為主）流過，血液中的毒素或廢物經由半透膜因濃度的差異擴散至透析液，隨著透析液排出體外，稱為透析作用。
另一方面，利用血液在人工腎臟內加壓，讓血液中過多水份經由半透膜排出體外，這種現象稱為超過濾作用。當透析作用和超過濾作用同時進行，可以排除體內多餘的水分與毒素。（你也想知道：洗腎患者營養流失怎麼辦？ 血磷控制 掌握洗腎飲食3原則）
一般來說，會需要洗腎的臨床症狀包含藥物中毒、急性腎衰竭、慢性腎衰竭、頑固性水腫、肺水腫、體內代謝異常（如代謝性酸中毒、高尿酸血症等），或是電解質不平衡（如高血鉀症、高血鈣症等）。
不過，如果病患有休克、低血壓、嚴重出血傾向、全身性感染、心血管疾病無法忍受體外循環、患有精神疾病，無法合作者或家屬不同意，或是沒有適當血管通路，這樣的病患就沒辦法進行血液透析。（同場加映：台灣洗腎人口多！認識腎臟與洗腎原因）
血液透析較複雜，卻可以快速有效的清除毒素和水份，且因為是由專業醫護人員執行，所以家中不必準備任何透析用品。另外，進行血液透析大約每週需到院三次，而與其他病人或醫護人員交流，有助於更了解病情和互相扶持。然而，因為每週需前往洗腎中心兩到三次，需要配合院所的時間表，所以時間安排較無彈性。
此外，血液透析也需要注意飲食，因為是間歇性的清除體內廢物和水份，院方會嚴格限制鉀、磷、鹽和水份的攝取量，蛋白質也需要適度攝取（約1.0 ~ 1.2gm/kg），如果病患有糖尿病，還會限制糖分攝取。（延伸閱讀：洗腎病患飲食怎麼吃：低磷、低鈉、低鉀飲食是關鍵）
兩次透析間體內會累積大量毒素和水份，所以治療前幾小時可能會因廢物的積存而感到不適，透析治療都要承受扎針之苦，且有較高的可能性感染像是B型、 C型肝炎或愛滋病等疾病。
再者，每次治療都會有血液流失、貧血情形較嚴重，透析當中體內水分及血液變化大，長期下來較不利心肺血管系統，而且加速腎功能衰弱（同場加映：腹膜透析是什麼？腎臟病患在家也可以洗腎） 血液透析恐引起併發症
血液透析雖然是種替代治療，還是會引起併發症，以下依照發生機率的高低順序排列，以及介紹引起併發症的原因： 低血壓：多是因為脫水太快或過多、血液中含氧量太低、不適應醋酸鹽透析液，引起血管擴張而導致血壓下降，或是自主神經功能異常，導致周邊血管總阻力降低，糖尿病患者是好發族群之一。（延伸閱讀：低血壓怎麼辦？一次看懂低血壓的原因、標準、症狀與治療） 肌肉痙攣：或是抽筋，可能是因為透析時體內的水分、鈣質與鈉的比例急劇變化，而太快脫水、神經肌肉敏感性增加，或是血漿酸鹼度改變，肌肉缺氧所致。 高血壓：血壓低時，腎臟會分泌腎素（Renin）來提高血壓，而這可能引起高血壓。
不平衡症候群：因透析會清除血液中的尿素或來源不明的滲透壓物質，但腦細胞中的尿素無法快速內移往血液中，因此在剛開始前幾次血液透析時，尿素濃度差容易改變，造成顱內壓上升或腦水腫。病人症狀有頭痛，高血壓、噁心、嘔吐、頭痛、背痛、視覺模糊、甚至有抽搐的情形，就稱為不平衡症候群。 噁心、嘔吐：低血壓、高血壓、消化性潰瘍、透析不平衡症候群、焦慮、頭痛，或是對醋酸鹽透析液耐受不佳，都可能造成病患噁心、嘔吐。 頭痛：透析不平衡症候群、高血壓或焦慮，也都可能讓病患頭痛。 胸痛：透析開始時，因為血流量太大，或是血液透析時因為低血壓或心律不整引起心絞痛、心肌梗塞等，都會有胸痛的情形。