癌症位列國人十大死因之首，而癌症種類與分期更是相當龐大且複雜，因此若病患與其家屬或親友對癌症的分類與分期方式進一步的認識，在了解病情的同時，也更能理解醫師的各項醫療處置，配合醫師進行療程並於有疑慮時與醫師討論。
究竟癌症種類與分期的劃分規則為何？當身邊有親友罹癌時，該如何妥善照顧？《Hello健康》邀來台東基督教醫院癌症中心副院長、放射腫瘤科權威鄭鴻鈞醫師，以臨床診治癌友之經驗，分享不同期別之癌友照護與相關建議。 癌症分類：依原發部位而命名
癌症是根據癌細胞第一次發生癌化的部位、體液，或細胞組織命名。事實上，癌症並不是單指一種疾病，而是多種疾病所致的細胞突變。癌細胞在轉移後，仍是以原發癌的部位作為其名稱。舉例來說，如果腎臟癌（Kidney cancer）轉移至肺部，可稱為「轉移性腎癌」（Metastatic kidney cancer）。
根據美國史丹佛大學醫療保健（Stanford Health Care）的資料，癌症的分類依照其最初發源之位置、組織或液體，可擬定為以下5種分類。當然，癌症也可依身體部位做區分，像是鼻咽、食道、皮膚、肺、胃、胰臟、膽囊、膀胱、乳房、卵巢、子宮內膜、子宮頸，以及攝護腺等。（你也想知道：認識癌症）
上皮癌（Carcinoma）：指發源於皮膚、器官、腺體，或其他身體構造上皮組織的癌細胞，有8~9成的癌症都是上皮癌。例如基底細胞癌（Basal cell carcinoma）、鱗狀細胞癌（Squamous cell carcinoma）、默克細胞癌（Merkel Cell Carcinoma）等。 肉瘤（Sarcoma）：指發源於脂肪、肌肉、肌腱、骨頭，以及軟骨等結締組織的癌細胞。例如軟組織肉瘤（Soft tissue sarcoma）、骨肉瘤（Osteosarcoma）、軟骨肉瘤（Chondrosarcoma）、伊文氏肉瘤（Ewing’s sarcoma）等，其中以好發於青少年的骨肉瘤最為常見。（推薦閱讀：骨頭痛奈啊ㄋㄟ？小心可能長腫瘤！骨癌、骨腫瘤症狀與原因） 淋巴瘤（Lymphoma）：指發源於淋巴結與淋巴腺的癌細胞，可分為何杰金氏淋巴瘤（Hodgkin’s lymphoma）和非何杰金氏淋巴瘤（Non-Hodgkin’s lymphoma）兩種。 血癌（Leukemia）：俗稱白血病，發源於製造血球細胞組織的細胞組織，多數指骨髓癌細胞。例：急性淋巴性白血病（Acute lymphocytic leukemia）、慢性淋巴性白血病（Chronic lymphocytic leukemia）、急性骨髓性白血病（Acute myeloid leukemia）、慢性骨髓性白血病（Chronic myeloid leukemia）等。 骨髓瘤（Myeloma）：指發源於骨髓的癌化漿細胞，若於一處骨頭形成一個腫瘤，稱為漿細胞瘤，若是多處骨頭有多個腫瘤，則為多發性骨髓瘤。 
當醫師已經確診病人的癌症時，需要深入了解癌症的侵襲程度以及腫瘤大小，以便給予最適合病患的療程。若為早期的癌症，利用手術切除腫瘤即可；已經邁入晚期的癌症，則需要使用化療藥物來控制病情。因此，醫師在選擇療程時，會參考癌症的分期資訊，給予不同的治療方向。
原則上，此分期有以下3個目的： 了解患者的癌症狀況。 規劃最合適患者的癌症治療方法或臨床試驗。 專業醫療團隊和診所醫院有共通的學術語言，使癌症病例的討論更加順利。
根據美國癌症協會（American Cancer Society）的資料，癌症分期通常會在治療前進行，但於依醫療設定及患者需要，也可能還會有「再分期」的必要性，以下為四個癌症分期醫療設定：
臨床分期：作為評估合適治療的診斷步驟，可依身體檢查、血液檢測、成像檢測、內視鏡檢驗，以及切片檢查的結果進行。 病理分期：以手術為第一個治療作前提，類似於臨床分期，根據手術前與手術中的檢測結果作出評估，以獲得更精確的資訊。 治療後分期：需要優先實行的治療，例如前導性輔助性化療（又稱術前輔助性化療）。為了幫助評估癌症對其治療的反應，癌症分期可能會於該治療結束後才進行。 復發分期：若癌症復發或再擴散，可進行癌症再分期。
雖然癌症分期有很多種，但一般都會以下列項目進行評估： 腫瘤的位置 腫瘤（癌細胞）的類型 腫瘤的大小 癌細胞有無轉移至鄰近淋巴結 癌細胞有無轉移至其他身體部位 腫瘤等級（指腫瘤的細胞異常、成長及擴散程度）（推薦閱讀：什麼是腫瘤？良性與惡性腫瘤成因及自我檢查）
美國國家癌症研究院（National Cancer Institute）指出，TNM分期系統最為廣泛使用，大多數的醫療中心和醫院病理報告都會以它做描述，但血液、腦及脊髓等的腫瘤可能會用不一樣的癌症分期系統。（了解癌症分期後，下一步就是篩檢了，請看：癌症篩檢）
癌症分期系統怎麼看？
癌症分期系統有好幾種，其中最廣泛使用的是TNM分期系統，多數醫療中心和醫院病理報告皆以其作為依據，美國癌症協會針對TNM系統的完整解釋如下： TNM 分期 原發部位腫瘤（Tumor，T）
為評估原發腫瘤的位置、大小，以及擴散至鄰近正常細胞的程度，可細分為： TX：原發腫瘤無法被評估，或無關於該腫瘤的資訊。 T0：原發腫瘤無法被偵測，或無關於該腫瘤的證據。 Tis：癌細胞長在原發部位表層，並未深入內層，此階段也叫做原位癌（in situ cancer）。 T1，T2，T3，T4：指腫瘤的大小及擴散至鄰近細胞的程度。T後面的數字愈大，表示腫瘤愈大，或腫瘤的擴散程度愈大。
淋巴結（Node，N）
為評估癌細胞有無擴散至鄰近淋巴結，以及擴散程度，其可細分為： NX：鄰近腫瘤的淋巴結癌細胞無法被評估，或無關於該淋巴結的資訊。 N0：鄰近腫瘤的淋巴結沒有癌細胞。 N1，N2，N3：指鄰近腫瘤淋巴結癌細胞的位置、大小及數量。N後面的數字愈大，表示癌細胞擴散至鄰近淋巴結的數量愈多。
遠端轉移（Metastasis，M）
為評估癌細胞是否有轉移至其他身體部位，其可細分為： MX：轉移癌細胞無法被評估。 M0：癌細胞沒有轉移至其他身體部位。 M1：癌細胞已轉移至遠端器官或細胞組織。
雖然TNM分期屬普遍共識，但依照癌症種類的不同，即使是一樣的分期符號，也可能會有些微不同的意含。例如鼻咽癌的T1、T2、T3、T4的分期為腫瘤對周圍組織的侵犯程度，而不是腫瘤的大小。此外，有些癌症並沒有使用TNM分期系統，例如骨髓癌的分期是透過血清中的指標，以及染色體異常，再分為I期、II期、III期。
有些癌症的分期可能較少；有些卻可能還會再細分，像是加入「a、b、c」做歸類，好比說，T3a和T3b，以此類推。另外，如果發現分期符號還有其他英文字母，則可能代表不同的意義，舉例如下： 臨床分期（Clinical，c）；例：cT1 病理分期（Pathological，p）；例：pN2 治療後分期（Post-therapy，y）；例：ycT1 復發分期（Recurrence，r）；例：rpN2
數字分期 第0期
又稱為原位癌（Carcinoma In Situ, CIS），指有異常細胞存在，但尚未擴散至鄰近細胞組織。原位癌不是癌症，但可能會發展成癌症。（要進一步了解原位癌：0 期癌症的真相！剖析原位癌的進化史）
第1期、第2期、第3期
此階段為癌症，癌細胞的數量愈大、癌瘤愈大，擴散至鄰近細胞組織的程度也愈高。 第4期
癌症已經擴散至身體遠處。
同樣的，在做癌症分期的分類時，醫師可能也會用「a、b、c」加以細分，像是「第3b期」。其他值得留意的醫療名詞還包括： 原位癌（In situ）：有異常細胞，但未擴散至鄰近細胞組織。 局部（Localized）：癌細胞仍在發源處，並未擴散。 區域性轉移（Regional）：癌細胞擴散至鄰近細胞組織、淋巴結，或器官。 遠端轉移（Distant）：癌細胞擴散至遠端身體部位。 資訊不足（Unknown）：目前無足夠資料辨別此癌症階段。
針對不同期別的癌友是否需要不同的照顧方式，鄭鴻鈞醫師表示，多數第一、二、三期的癌友在生活上尚能自理，只是化療、放療的副作用會讓身體相當不適，因此親友們不妨多陪伴、傾聽，或尋求專業醫師協助排解心理壓力。至於需要臥床的癌友，建議家屬應更著重於學習如何幫病患翻身，以避免患者發生長期臥床而生的褥瘡等併發症。
鄭鴻鈞醫師補充，有些病人聽到第四期以為是癌末，其實這2者還是有差別。鄭鴻鈞醫師表示：「現在醫療很進步，第四期的病患通常存活時間已較過去更長，但不應因此掉以輕心，定期回診、保持心情保持愉快且樂觀的態度，努力了解相關癌症的知識，才是對抗病魔的長久之計！」鄭醫師指出，有位乳癌病患，距離確診第四期至今已長達25年，仍與乳癌共存無礙的情況比比皆是，只要癌友們能遵循醫囑和上述建議，重拾人生並非不可能。
至於癌末的癌友照護又有何差異？當部分癌末病患決定終止癌症治療時，如今醫院亦提供安寧緩和治療，協助癌友緩解症狀、減輕不適，盡力維持生活品質為主。也由於癌末病患面對死亡的恐懼仍十分不安，建議親友們在最後一程的有限時間裡，盡量以傾聽、關心來支持患者的感受與情緒，對患者而言也將會是莫大的安慰。（推薦閱讀：認識安寧緩和醫療｜緩和與安寧療護提升病人生活品質）